Dobitnici nagrada

Kvalifikacije za državni srednjoškolski ekipni turnir u bilo kojem sportu i u bilo kojoj eri je veliko postignuće, jer podvig njeguje i dijeli sam tim, kao i navijači i navijači zajednice.

Ipak, kada je u pitanju histerija oko bilo kog državnog srednjoškolskog turnira ovde u Minesoti, možda nikada nije ni bilo, niti će ikada biti, ništa slično državnoj pažnji koju je srednjoškolski košarkaški turnir za dečake stekao pedesetih i šezdesetih godina prošlog veka.

Tokom tri dana u martu, 18.000 do 19.000 navijača obično je spakovalo Williams Arenu na Univerzitetu u Minnesoti za svaku sesiju, gledajući dramu kako se odvija na turniru sa osam timova koji nije bio podijeljen po veličini škole. Cijela država je, čini se, pratila akciju putem televizijskih i radio emisija kao i velikih naslova u gotovo svim novinama.

Smack usred ove "zlatne ere," tim dječaka iz Minnetonke iz 1965. godine, koji je godinu dana ranije izašao iz slabe sezone, napravio je nevjerovatnu, pomalo nevjerovatnu, trku kroz okružne i regionalne turnire prije nego što je završio sezonu sa državnim prvenstvom, pobijedivši Faribaulta (71-60) u utakmici za titulu.

Lokalno ludilo počelo se graditi nakon što su Skippersi pobijedili Edinu 63-53 u polufinalu Distrikta 18 – pomalo šokantno budući da je Edina možda bila favorit za pobjedu u državi i dva puta je pobijedila Skippere tokom rasporeda Lake konferencije. Do okružnog finala, izgledalo je kao da bi Skippersi mogli biti tim sudbine, i pobijedili su još jednu silu, Richfield.

"Ne mislim da smo mi kao navijači i studenti razmišljali da dođemo do toga kada su distrikti počeli, jer bismo morali proći pored Edine i Richfielda", prisjeća se predsjednik MHS klase Don Mark, koji je išao na svaku utakmicu osim jedne te godine, "Ali sjećam se da su mnogi od nas razmišljali da ako bismo mogli proći kroz okrug, Možda imamo šansu. Igrači u ekipi su zaista počeli da napreduju. Kada bi jedan od njih bio zatvoren od strane drugog tima, neko drugi bi prošao sa velikom igrom."

Nakon osvajanja turnira Region 5 sa četiri tima i pečatiranja ulaznice za Williams Arenu, hoopla je počeo širom školskog okruga Minnetonka. Navijački skup u srednjim školama u Minnetonki poslao je dječake u centar Minneapolisa i njihov dom veći dio sedmice, hotel Curtis.

"Mislim da smo svi shvatili da je to nešto posebno, ali nisam siguran da smo mi, kao igrači, shvatili veličinu kako bi bilo igrati na turniru", rekao je Paul Knight, napadač u momčadi. "Bili smo u hotelu Curtis i donekle izolovani od svog uzbuđenja. Naravno, kada smo istrčali na teren i videli tih 18.000 ljudi, pa, nekako vas je oduvalo."

Kao što je napomenuto, Kapetani, glavni trener Earl Christ i pomoćnik Einer Anderson, prošli su kroz loš sjaj prethodne sezone. No, vjetar se promijenio i raznio nekoliko igrača način momčadi da započne godinu 1964./65.

Jedan od njih je bio Najt, student transfera visok 180 cm iz Južne Kalifornije. Ojačao je liniju fronta koja je već uključivala Boba Abela. Tim je dodao i Artura "Bakija" Ivesa, čuvara oštrih strelaca koji je odrastao u oblasti Minetonke, ali je prethodnu godinu proveo u Viskonsinu. Bio je u backcourtu u kojem je bio i igrač Jerry Marquardt.

"Dobijanje ova dva igrača nam je zaista pomoglo", rekao je Austin o Ivesu i Knightu. "A onda da osvojiš državu, to je nešto što nikada nećeš zaboraviti."

Da bi se razumelo šta je titula države značila lokalnom području u to vreme, treba imati na umu da je školski okrug Minnetonka bio relativno nov entitet, započet samo 14 godina ranije spajanjem nekoliko malih školskih okruga i srednjih škola Excelsior i Deephaven. Predgrađa, mala naselja, mali gradovi i dosta poljoprivrednog zemljišta činili su to područje.

"Mislim da je to bio pocinčavajući događaj kako za studente, tako i za zajednicu", rekao je Mark. "Umesto da budu iz Cottagewooda, Deephavena ili Excelsiora, ljudi su navijali za srednju školu Minnetonka i školski okrug Minnetonka."

Što se tiče klase '65, titula državne košarke bila je "showpiece" uspješne godine ne samo u atletici, već i u školskom duhu, društvenim događajima i akademicima, smatra Mark.

"Kada se naš razred okupi do danas, košarkaška titula kao i tornado noć prije mature najveće su uspomene", rekla je Sharon (Haley) Hermel, bivša navijačica koja danas pomaže u organizaciji okupljanja razreda. Što se tiče samog turnira, ona kaže: "Sjećam se samo da je cijela stvar bila fantastična i potresna živaca", dodala je na nastup na državnom turniru.

Nakon što je prvenstvo bilo u knjigama, Skippers su se sutradan vratili u srednju školu Minnetonka na masovnu paradu, sa ljudima koji su obložili lokalne ulice, autoput 7 i centar Excelsiora. Igrači su mahali sa vrha vatrogasnih kamiona koji su ih vozili kroz veliku gužvu i ušli u lokalnu istoriju.