Dobitnici nagrade

Kvalifikacija za državni srednjoškolski timski turnir u bilo kojem sportu i u bilo kojoj eri je veliko postignuće, jer se podvig njeguje i dijeli sam tim, kao i navijači i navijači zajednice.

Ipak, kada je riječ o histeriji oko bilo kojeg državnog srednjoškolskog turnira ovdje u Minnesoti, možda nikada nije bilo, niti će ikada biti, ništa slično državnoj pažnji koju je srednjoškolski košarkaški turnir za dječake prikupio 1950-ih i 1960-ih.

Tokom tri dana u martu, 18.000 do 19.000 navijača obično je napunilo Williams Arenu na Univerzitetu Minnesota za svaku sesiju, gledajući dramu koja se odvijala na turniru od osam timova koji nije bio podijeljen po veličini škole. Cijela država, činilo se, pratila je akciju putem televizijskih i radijskih emisija, kao i velikih naslova u gotovo svim novinama.

Usred ove "zlatne ere", momčad Minnetonke iz 1965., koja je godinu dana ranije imala slabu sezonu, napravila je nevjerojatnu, pomalo nevjerojatnu vožnju kroz okružne i regionalne turnire prije nego što je sezonu završila državnim prvenstvom, pobijedivši Faribaulta, 71-60, u utakmici za naslov.

Lokalno ludilo počelo je rasti nakon što su Skippersi pobijedili Edinu 63-53 u polufinalu Distrikta 18 - pomalo šokantno jer je Edina možda bila favorit za osvajanje države i pobijedila je Skipperse dva puta tokom rasporeda Lake konferencije. Do okružnog finala, izgledalo je kao da bi Skippersi mogli biti tim sudbine, i pobijedili su još jednu moć, Richfield.

"Ne mislim da smo mi kao navijači i studenti razmišljali o tome da dođemo do države kada su okruzi počeli, jer bismo morali proći pored Edine i Richfielda", prisjeća se predsjednik MHS-a iz 1965. godine Don Mark, koji je te godine išao na svaku utakmicu osim jedne, "Ali sjećam se da su mnogi od nas mislili da ako možemo proći kroz okrug, Možda imamo šansu. I igrači u timu su stvarno počeli da se pojačavaju. Ako je jedan od njih bio isključen od strane druge momčadi, netko drugi bi došao s velikom utakmicom."

Nakon što je osvojio turnir Regije 5 sa četiri ekipe i ovjerio svoju kartu za Williams Arenu, galama je počela širom školskog okruga Minnetonka. Skup podrške u srednjoj školi Minnetonka poslao je dječake u centar Minneapolisa i njihov dom veći dio tjedna, hotel Curtis.

"Mislim da smo svi shvatili da je dolazak na državno prvenstvo nešto posebno, ali nisam siguran da smo mi, kao igrači, razumjeli veličinu kako bi bilo igrati na turniru", rekao je Paul Knight, napadač u timu. "Bili smo dolje u hotelu Curtis i pomalo izolirani od svih uzbuđenja. Naravno, kada smo istrčali na teren i vidjeli tih 18.000 ljudi, pa, to vas je nekako oduševilo."

Kao što je navedeno, Skippersi, glavni trener Earl Christ i pomoćnik Einer Anderson, imali su lošu prethodnu sezonu. Ali vjetar se promijenio i otpuhao nekoliko igrača na putu tima da započnu sezonu 1964-65.

Jedan od njih bio je Knight, student iz Južne Kalifornije. Pojačao je prednju liniju koja je već uključivala Boba Abela. Tim je također dodao Arthura "Buckeyja" Ivesa, oštrog šutera koji je odrastao u području Minnetonke, ali je prethodnu godinu proveo u Wisconsinu. Bio je u backcourtu koji je uključivao rukovatelja loptom Jerryja Marquardta.

"Dovođenje ta dva igrača nam je stvarno pomoglo", rekao je Austin o Ivesu i Knightu. "A onda osvojiti državu, pa to je nešto što nikada nećete zaboraviti."

Da bi se razumjelo šta je državna titula značila lokalnom području u to vrijeme, moramo se sjetiti da je školski okrug Minnetonka bio relativno novi entitet, koji je pokrenut samo 14 godina ranije spajanjem nekoliko malih školskih okruga i srednjih škola Excelsior i Deephaven. Mlada predgrađa, mala susjedstva, mali gradovi i obilje poljoprivrednog zemljišta činili su područje.

"Mislim da je to bio galvanizirajući događaj za studente kao i za zajednicu", rekao je Mark. "Umjesto da budu iz Cottagewooda, Deephavena ili Excelsiora, ljudi su navijali za srednju školu Minnetonka i školski okrug Minnetonka."

Što se tiče klase '65, državna košarkaška titula bila je "izlog" uspješne godine ne samo u atletici, već i u školskom duhu, društvenim događajima i akademskim aktivnostima, prema Marku.

"Kada se naš razred okupi do danas, košarkaški naslov kao i tornado noć prije naše maturalne večeri su najveća sjećanja", rekla je Sharon (Haley) Hermel, bivša navijačica koja danas pomaže u organizaciji okupljanja razreda. Što se tiče prisustva na samom turniru, ona kaže: "Sjećam se da je cijela stvar bila fantastična i nervozna", dodala je o sudjelovanju na državnom turniru.

Nakon što je prvenstvo bilo u knjigama, Skippersi su se vratili u srednju školu Minnetonka sljedećeg dana na masovnu paradu, s ljudima koji su se poredali na lokalnim ulicama, autoputu 7 i centru Excelsiora. Igrači su mahali s vrha vatrogasnih vozila koja su ih vozila kroz veliku gužvu i u lokalnu povijest.