Dobitnici nagrada

Iako to tada nisu znale, Ženski gimnastički tim Minnetonke iz 1970-71. zauvijek će se pamtiti kao tim koji je rušio barijere. Tim nije bio samo prvi konkurentni ženski atletski tim u Minnetonki, već je i formiran godinu dana prije donošenja Zakona IX, kojim je zabranjena rodna diskriminacija u srednjoškolskim atletikama i aktivnostima. U mnogim aspektima, ovaj tim je inspiracija sportašicama svugdje, čak i danas.

Prije 1970. godine, atletske mogućnosti za djevojčice bile su izuzetno ograničene. Program pod nazivom Asocijacija djevojčica za atletsko takmičenje (GAA) omogućavao je djevojčicama da igraju u netakmičarskom okruženju protiv drugih timova unutar vlastitog okruga. Jedina druga opcija, kao i jedini način da se zaradi titula u sportu, bila je biti navijačica na muškim fudbalskim i košarkaškim utakmicama.

Sve se to počelo mijenjati dolaskom generacije iz 1973. u MHS. U obje niže srednje škole Minnetonka krajem 60-ih, nastavnici fizičkog vaspitanja formirali su gimnastičke timove (Gimnastičke ekipe). Kada su te djevojke stigle u srednju školu, odlučile su da zaslužuju nešto više. Željele su se ozbiljno takmičiti i željele su da ih njihovi razredni drugovi bodre kao što su to činile za mušku atletiku toliko godina.

„Nismo uopšte razmišljale o stvaranju historije“, objašnjava Kristen McDougall, '73. „Bile smo samo grupa mladih žena koje su počele da se bore za sebe. Željele smo ono što su momci imali.“

Kristen je održala prezentaciju za školski odbor u ime tima, predlažući ideju o takmičarskom ženskom gimnastičkom timu na srednjoškolskom nivou. Pridružilo joj se još nekoliko gimnastičarki, uključujući Kim (Griswold) Holmberg i Jody (Sheley) Schaak, koje su se okupile kako bi se sastale sa školom i angažovale trenera za njihovu prvu sezonu.

U međuvremenu, Allie Cronk, bivša trenerica GAA tima u MME, preselila se na Mercer Island, Washington, zbog drugog nastavničkog posla. Dok je bila tamo, radila je sa školom na osnivanju programa ženske gimnastike na Mercer Islandu koji bi omogućio timu da se takmiči protiv drugih u konferenciji. Kada se vratila u srednju školu Minnetonka 1970. godine, bila je odlučna da pruži sličnu priliku svom starom MME timu sada kada su bili u srednjoj školi.

Gimnastičarke, sada s Allie kao novom trenericom, sarađivale su s sportskim direktorom Waltom Westom, koji je podržao njihove napore u organiziranju tima u MHS-u. Kasnije su, uz pomoć nastavnice tjelesnog odgoja u MHS-u Betsy Farness, uspjele osigurati uniforme, vrijeme u teretani, autobuse i službene osobe za takmičenja kako bi djevojke mogle imati kvalitetno iskustvo. Upravo kroz ovaj grupni napor rođen je prvi takmičarski ženski atletski tim Minnetonke.

„Mislim da niko od nas tada nije shvatao da je ovo nešto veliko!“, objašnjava Jody, jedna od gimnastičarki. „Samo smo željele biti dio nečega, a početkom 70-ih nije bilo mnogo toga što se nudilo djevojkama, posebno atletski nastrojenim.“

U početku je bilo teško dobiti odobrenje škole. Kako Kristen kaže, muški timovi su često bili više zainteresirani za gledanje gimnastičara kako vježbaju u trikoima nego za ustupanje dijela svog prostora u teretani. Međutim, malo po malo, popularnost i podrška za žensku atletiku su rasle. Iste godine, druge srednje škole u tom području, uključujući Eden Prairie, Edina i Armstrong, osnovale su vlastite gimnastičke timove. To je omogućilo djevojkama da se takmiče protiv timova izvan njihove srednje škole, što je njihovo iskustvo zaista izdvojilo od prethodnih GAA timova. Program je zaživio i počeo se sve više razvijati u atletsko iskustvo koje je obično bilo rezervisano za muške timove. Čak su se i jednostavne stvari, poput posjedovanja službene uniforme sa školskim logotipom i primanja postera za sreću od drugih učenika na danima takmičenja, djevojkama u to vrijeme činile revolucionarnim.

Tim je bio, i još uvijek jeste, nevjerovatno zahvalan na trudu koji je Allie uložila kako bi njihov sport bio ne samo moguć, već i ugodan i nezaboravan. "Ona je bila srce i duša tima. Učinila je da se osjećamo podjednako važnima i voljenima", kaže Jody. Kristen se slaže, dodajući da je trenerica Allie "zahtijevala isti rigorozan trening i takmičarski duh kao što su treneri zahtijevali za muške timove, ali je to radila s takvom toplinom i inspiracijom."

Slijedeći primjer gimnastičkog tima, u Minnetonki su se počele pojavljivati i druge takmičarske sportske mogućnosti za djevojke. Sljedeće godine, u srednjoj školi su osnovani programi atletike i tenisa. Nakon što je 1972. godine usvojen Zakon IX, Liga srednjih škola države Minnesota osnovala je sekciju koja predstavlja žensku atletiku, na čelu s Dorothy McIntyre iz Eden Prairiea, koja je bila prva žena koju je liga zaposlila. Uz njenu podršku, prvi državni turniri u gimnastici i odbojci održani su 1974. godine. Danas su ženski sportovi toliko popularni da mnogi ljudi ni ne shvataju da to nije uvijek bio slučaj.

„Danas je kvalitet ženske atletike evoluirao do vrlo visokih standarda. Trebalo je mnogo truda mnogih ljudi da se to dovede do tog nivoa, kao i da javnost shvati i poštuje vještine sportistkinja“, zaključuje trenerica Allie. „Djevojke danas ne shvataju da je bilo vrijeme kada se djevojke nisu mogle takmičiti u srednjoškolskim sportovima. Sada, ako se želite prijaviti za tim? On je tu. Važno je da se svi sjete i odaju počast Dorothy McIntyre iz MSHSL-a, školskim liderima, trenerima, roditeljima, službenicima i kolegama sportistkinjama koje su sve naporno radile da ženski sport dovedu na visoki nivo koji je danas.“

Kompletan sastav ženske gimnastičke ekipe za sezonu 1970-71 uključuje:

• Gloria Aanenson, '73
• Beth (Klingensmith) Becker, '73
• Linda (Duepner) Donelly, '72
• Suzie (Leavenworth) Freeman, '73
• Gail (Lee) Galis, '73
• Gayle Galis, '73, Prin (Schmidt) Hayes, '73
• Marlene (Merhar) Hefty, '73
• Nancy (Heuer) Larson, '73
• Kim (Griswold) Holmberg, '73
• Lydia (Leonard) Johnson, '72
• Lori (Smith) Konerza, '73
• Kristen McDougall, '73
• Peggy (Franklin) Post, '73
• Elizabeth Proudfit, '73
• Jody (Sheley) Schaak, '73
• Peg (Rode) Schelitzche, '73
• Nancy (Holm) Smith, '73
• Kristi (Bloom) Weisberg, '73
• Karen Willette, '73