Dobitnici nagrade

Iako to tada nisu znale, ženski gimnastički tim Minnetonke 1970-71 zauvijek će biti zapamćen kao tim koji je rušio barijere. Ne samo da je tim bio prvi takmičarski ženski atletski tim u Minnetonki, već su formirani i godinu dana prije donošenja Naslova IX, koji je zabranjivao rodnu diskriminaciju u srednjoškolskoj atletici i aktivnostima. Na mnogo načina, ovaj tim je inspiracija sportašicama posvuda, čak i danas.

Prije 1970. godine, sportske mogućnosti za djevojčice bile su izuzetno ograničene. Program nazvan Girls Athletic Association (GAA) omogućio je djevojkama da igraju u netakmičarskom okruženju protiv drugih timova unutar vlastitog okruga. Jedina druga opcija, kao i jedini način da zaradite pismo u sportu, bila je da budete navijačica na nogometnim i košarkaškim utakmicama za dječake.

Sve se to počelo mijenjati dolaskom klase 1973. u MHS. U obje srednje škole u Minnetonki u kasnim 60-ima, nastavnici tjelesnog odgoja formirali su gimnastičke timove (GAA tipovi). Kada su te djevojke stigle u srednju školu, odlučile su da zaslužuju nešto više. Željeli su se stvarno natjecati i željeli su da ih njihovi kolege iz razreda bodre kao što su to činili za dječačku atletiku toliko godina.

"Uopće nismo razmišljali o stvaranju povijesti", objašnjava Kristen McDougall, '73. "Bile smo samo grupa mladih žena koje su se počele zalagati za sebe. Željeli smo ono što su dječaci imali."

Kristen je održala prezentaciju za školski odbor u ime tima predlažući ideju za srednjoškolski takmičarski ženski gimnastički tim. Pridružilo joj se još nekoliko gimnastičara, uključujući Kim (Griswold) Holmberg i Jody (Sheley) Schaak, koje su se okupile kako bi se sastale sa školom i angažovale trenera za svoju prvu sezonu.

U međuvremenu, Allie Cronk, bivša trenerica GAA tima u MME-u, preselila se na Mercer Island, Washington s drugim učiteljskim poslom. Dok je bila tamo, radila je sa školom na uspostavljanju programa gimnastike za djevojčice na Mercer Islandu koji bi omogućio timu da se takmiči protiv drugih u konferenciji. Kada se vratila u srednju školu Minnetonka 1970. godine, bila je odlučna da pruži sličnu priliku svom starom MME timu sada kada su bili u srednjoj školi.

Gimnastičari, sada s Allie kao novim trenerom, sarađivali su sa sportskim direktorom Waltom Westom, koji je podržao njihove napore u organizaciji tima u MHS-u. Kasnije, uz pomoć MHS učiteljice tjelesnog odgoja Betsy Farness, uspjeli su osigurati uniforme, vrijeme u teretani, autobuse i službenike za takmičenja kako bi djevojke mogle imati kvalitetno iskustvo. Kroz ovaj grupni napor rođen je prvi takmičarski ženski atletski tim Minnetonke.

"Mislim da nitko od nas tada nije shvatio da je to neka vrsta velike stvari!" objašnjava Jody, jedna od gimnastičarki. "Samo smo željeli biti dio nečega, a u ranim 70-ima nije bilo toliko toga što se nudilo za djevojke, posebno one atletske."

U početku, zaraditi odobrenje škole bilo je teško. Kao što Kristen kaže, dječački timovi su često bili više zainteresirani za gledanje gimnastičara kako vježbaju u trikoima nego za odricanje od dijela svog prostora u teretani. Međutim, malo po malo, popularnost i podrška za djevojčice u atletici su rasli. Iste godine, druge srednje škole u tom području, uključujući Eden Prairie, Edina i Armstrong, pokrenule su vlastite gimnastičke timove. To je omogućilo djevojkama da se natječu protiv timova izvan svoje srednje škole, istinski izdvajajući svoje iskustvo od prethodnih GAA timova. Program je krenuo i počeo se sve više i više razvijati u atletsko iskustvo koje je obično bilo rezervirano za dječačke timove. Čak i jednostavne stvari, kao što je službena uniforma sa školskim logom i primanje plakata za sreću od drugih učenika na dane susreta, činile su se revolucionarnim djevojkama u to vrijeme.

Tim je bio, i još uvijek je, nevjerojatno zahvalan za naporan rad koji je Allie uložio kako bi njihov sport učinio ne samo mogućim, već i ugodnim i nezaboravnim. "Ona je bila srce i duša tima. Učinila je da se osjećamo jednako važnima i voljenima", kaže Jody. Kristen se slaže, dodajući da je trener Allie "zahtijevao isti rigorozni trening i kompetitivnost koju su treneri radili za dječačke timove, ali su to radili s takvom toplinom i inspiracijom."

Prateći vodstvo gimnastičkog tima, u Minnetonki su se počele pojavljivati druge takmičarske atletske prilike za djevojčice. Sljedeće godine u srednjoj školi postavljeni su atletski i teniski programi. Nakon što je 1972. godine usvojen Naslov IX, Minnesota State High School League osnovala je sekciju koja predstavlja žensku atletiku, na čelu sa Dorothy McIntyre iz Eden Prairie, koja je bila prva žena koju je liga angažirala. Uz njenu podršku, prvi državni gimnastički i odbojkaški turnir u 1974.Today. godini, ženski sportovi su toliko popularni da mnogi ljudi čak i ne shvaćaju da to nije uvijek bio slučaj.

"Danas je kvalitet ženske atletike evoluirao prema vrlo visokim standardima. Trebalo je puno rada od mnogih ljudi da se to dovede do tog nivoa, kao i da javnost stekne i poštuje vještine sportašice", zaključuje trener Allie. "Djevojke danas ne shvaćaju da je bilo vrijeme kada se djevojke nisu mogle natjecati u srednjoškolskim sportovima. Ako želiš da se prijaviš za tim? Tamo je. Važno je da se svi sjete i poštuju Dorothy McIntyre iz MSHSL-a, školske vođe, trenere, roditelje, zvaničnike i kolege sportaše koji su naporno radili kako bi doveli sport za djevojčice na visok nivo kakav je danas."

Kompletan spisak ženskog gimnastičkog tima 1970-71 uključuje:

• Gloria Aanenson, '73
• Beth (Klingensmith) Becker, '73
• Linda (Duepner) Donelly, '72
• Suzie (Leavenworth) Freeman, '73
• Gail (Lee) Galis, '73
• Gayle Galis, '73, Prin (Schmidt) Hayes, '73
• Marlene (Merhar) Hefty, '73
• Nancy (Heuer) Larson, '73
• Kim (Griswold) Holmberg, '73
• Lydia (Leonard) Johnson, '72
• Lori (Smith) Konerza, '73
• Kristen McDougall, '73
• Peggy (Franklin) Post, '73
• Elizabeth Proudfit, '73
• Jody (Sheley) Schaak, '73
• Peg (Rode) Schelitzche, '73
• Nancy (Holm) Smith, '73
• Kristi (Bloom) Weisberg, '73
• Karen Willette, '73