Dobitnici nagrada

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney nije bila sigurna šta da očekuje kada se preselila u New York City nakon što je završila srednju školu Minnetonka. Sve što je znala bilo je da osjeća da ima misiju da ostavi pozitivan uticaj na svoju zajednicu. 

Četrdeset godina kasnije, Schwartz-Chaney je ostvarila svoj cilj. Sada živi u New Yorku nakon što je osnovala tri centra za učenje koji služe marginaliziranim zajednicama, uključujući Downtown Learning Center, Turning Point Educational Center i Literacy Partners Learning Center. Iako su ovi centri započeli mali, pokazali su se izuzetno uspješnim i narasli su kako bi pružili usluge, uključujući GED, ESOL i smještaj za beskućnike adolescente. Njihov opći cilj je pružiti ljudima drugu šansu za obrazovanje i razvoj karijere.

Pored angažmana u oblasti usluga u New Yorku, Schwartz-Chaney je također spisateljica i profesorica na LaGuardia Community Collegeu. Napisala je nekoliko knjiga i naučnih publikacija usmjerenih na jednakost i rasnu dinamiku. Njena najnovija knjiga, Learning to Disclosure: a Journey of Transracial Adoption (Učenje otkrivanja: Putovanje transrasnog usvajanja), nastala je u saradnji s njenom kćerkom Rebeccom i opisuje šta je svaka od njih naučila kroz svoj odnos. 

„U srcu sam pisac“, objasnila je Schwartz-Chaney. „Na pisanje gledam kao na borbu protiv tišine. Moje pisanje je zapravo oblik društvenog aktivizma i način da se moj glas čuje. “

Schwartz-Chaney vidi sebe kako će nastaviti pisati i govoriti o socijalnoj nepravdi do kraja života. Također se nada da će nastaviti raditi u centrima za učenje i volontirati širom New Yorka što je duže moguće .

Schwartz-Chaney je rekla da je počašćena što je izabrana da primi nagradu za istaknutog bivšeg studenta. „Čast mi je primiti [ovu nagradu] od Minnetonke jer znam da je to zaista dobra škola. “

Schwartz-Chaney vjeruje da svaki diplomirani student Minnetonke ima odgovornost da poboljša zajednice u kojima živimo. „S privilegijama dolazi i odgovornost“, rekla je. „Svi se moramo zapitati: 'U interesu jednakosti i demokratije, kako ću iskoristiti ovaj život i ovu priliku za veće dobro?' “

Schwartz-Chaney ohrabruje nedavne diplomce da identificiraju problem koji ih strastveno zanima i da nastave raditi na njegovom poboljšanju tokom cijelog života. „Mislim da svako može [biti aktivista] iz svog kraja svijeta“, dodala je. „Svako se može time pozabaviti na različite načine, ali svako od nas mora pronaći svoj način da se bori za socijalnu pravdu.“