Dobitnici nagrade

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney nije bila sigurna šta da očekuje kada se preselila u New York nakon što je završila srednju školu Minnetonka. Sve što je znala je da osjeća da ima misiju da ostavi pozitivan utjecaj na svoju zajednicu. 

Četrdeset godina kasnije, Schwartz-Chaney je ispunila svoj cilj. Sada živi u New Yorku nakon što je osnovala tri centra za učenje koji služe marginaliziranim zajednicama, uključujući Downtown Learning Center, Turning Point Educational Center i Literacy Partners Learning Center. Iako su ovi centri počeli mali, pokazali su se izuzetno uspješnima i narasli su u pružanje usluga uključujući GED, ESOL i stanovanje za beskućnike adolescentne populacije. Njihov opći cilj je pružiti ljudima drugu šansu za obrazovanje i razvoj karijere.

Pored svog uslužnog angažmana u New Yorku, Schwartz-Chaney je također spisateljica i profesorica na LaGuardia Community Collegeu. Napisala je nekoliko knjiga i naučnih publikacija usredotočenih na jednakost i rasnu dinamiku. Njena najnovija knjiga, Learning to Disclose: a Journey of Transracial Adoption, napisana je zajedno sa svojom kćerkom, Rebeccom, i opisuje šta su oboje naučili kroz svoju vezu. 

"Ja sam pisac u srcu", objasnio je Schwartz-Chaney. "Na pisanje gledam kao na borbu protiv šutnje. Moje pisanje je oblik društvenog aktivizma, zapravo, i to je način da se moj glas čuje. "

Schwartz-Chaney vidi sebe kako nastavlja pisati i govoriti o društvenoj nepravdi do kraja svog života. Također se nada da će nastaviti raditi u centrima za učenje i volontirati po New Yorku što je duže moguće.

Schwartz-Chaney je rekla da je ponizna što je izabrana da primi nagradu Distinguished Alumni. "Čast mi je primiti [ovu nagradu] od Minnetonke jer znam da je to stvarno dobra škola. "

Schwartz-Chaney vjeruje da svaki diplomac Minnetonke ima odgovornost da poboljša zajednice u kojima živimo. "S privilegijama dolazi i odgovornost", rekla je. "Svi se moramo zapitati, 'u interesu jednakosti i demokratije, kako ću iskoristiti ovaj život i ovu priliku i iskoristiti je za veće dobro?' "

Schwartz-Chaney ohrabruje nedavne diplomce da identificiraju problem za koji su strastveni i nastave raditi na njegovom poboljšanju tokom svog života. "Mislim da svako može [biti aktivista] iz svog kutka svijeta", dodala je. "Svako može da se pozabavi tim problemom na različite načine, ali svako od nas mora da pronađe svoj način da se bori za socijalnu pravdu."