Dobitnici nagrada

U dugom nizu sjajnih hokejaša koji nose plavo-beli džemper Skipera iz Minetonke, Džastin MekHju se rangira sa najboljima od njih.

Glavni oslonac u paru moćnih Skippers timova početkom 90-ih, McHugh je bio vodeći strijelac tima u završnoj godini. Bio je to njegov nastup na velikoj pozornici na državnom turniru tokom njegove juniorske godine, međutim, to je promijenilo karijeru.

U pomaganju Skippersima da završe treće mjesto – najbolji u školi dok ekipa 2009/10. nije završila na drugom mjestu – McHugh je bio vodeći strijelac turnira.

"Tada sam počeo da slušam sa nekih fakulteta", priseća se on. Izabravši da igra blizu kuće, McHugh je postao četverogodišnji redovni gost na Univerzitetu u Minnesoti, gdje je igrao na dva NCAA Frozen Four turnira i postigao 24 gola u seniorskoj sezoni – uprkos tome što je propustio oko 10 utakmica zbog povrede.

Kao povratak u eru kada su vrhunski sportisti igrali više sportova, McHugh je zaradio sedam atletskih pisama na MHS-u, bek fudbalskog tima, igrajući hvatače i teren u bejzbolu, i, naravno, postigao je dosta golova kao napadač za sve konferencije u hokeju.

"Uvijek sam se radovao jednom završetku jednog sporta, a sljedećem startu – mislim da nas je to učinilo boljim sportašima." Da niko ne bi smatrao McHugha samo sportašem, bio je dosljedan učenik Honor Rolla koji je iznova i iznova čuo od svojih roditelja, Mikea i Danija (učitelj Minnetonke), da su akademici bili važni koliko i sport.

Njihova poruka se isplatila, jer je McHugh proglašen studentom-atletičarem godine Western Collegiate Athletic Association (WCHA) i primljen je na stomatološku školu Univerziteta u Minnesoti.

Ipak, baš kao što skoro svaki dečak koji veže par hokejaških klizaljki sanja da igra Nacionalnu hokejašku ligu, McHugh je pucao u nižoj ligi, odlažući stomatološku školu nekoliko puta.

Sa 24 godine, koja je bila starija od većine drugih manjih ligaša, McHugh se pripremao za sezonu u Međunarodnoj ligi – korak od NHL-a – kada je okačio klizaljke. "Stomatološka škola je morala da zna šta ću da radim, a ja sam znao da ništa u profesionalnom hokeju nikada nije zagarantovano," kaže on. "Odlučio sam da nastavim karijeru kao stomatolog.

Danas je McHugh partner u velikoj, dvolokacijskoj stomatološkoj ordinaciji. On, njegova supruga i njihove dve ćerke žive u školskom okrugu Minnetonka, gde Džastin trenira omladinski hokej devojčica. "Nije bilo lako odustati od hokeja, a neki ljudi to možda neće razumeti, ali mi je i dalje drago što sam izabrao put kojim sam se bavio."