Dobitnici nagrada

U dugom nizu sjajnih hokejaša koji su nosili plavo-bijeli džemper Minnetonka Skippersa, Justin McHugh se svrstava među najbolje od njih.

Kao glavni oslonac dva moćna tima Skippersa početkom 90-ih, McHugh je bio vodeći strijelac tima u svojoj seniorskoj godini. Međutim, upravo je njegov nastup na velikoj sceni na državnom turniru tokom juniorske godine promijenio njegovu karijeru.

McHugh je bio vodeći strijelac turnira, pomažući Skippersima da osvoje treće mjesto – najbolji rezultat škole sve dok tim iz sezone 2009-10 nije završio na drugom mjestu.

"Tada sam počeo dobijati poruke od nekih fakulteta", prisjeća se. Odlučivši igrati blizu kuće, McHugh je postao redovni igrač Univerziteta u Minnesoti na četiri godine, gdje je igrao na dva NCAA Frozen Four turnira i postigao 24 gola u svojoj seniorskoj sezoni - uprkos tome što je propustio oko 10 utakmica zbog povrede.

Kao podsjećanje na eru kada su vrhunski sportisti igrali više sportova, McHugh je zaradio sedam sportskih diploma na MHS-u, igrajući kao kvoterbek u fudbalskom timu, hvatač i vanjsko polje u bejzbolu, i, naravno, postizao je mnogo golova kao napadač konferencije u hokeju.

„Uvijek sam se radovao završetku jednog sporta, a početku sljedećeg – mislim da nas je to učinilo boljim sportistima.“ Da iko ne bi smatrao McHugha samo sportistom, on je bio dosljedan učenik s odličnim uspjehom koji je od svojih roditelja, Mikea i Dani (učiteljice iz Minnetonke), više puta čuo da je akademski uspjeh jednako važan kao i sport.

Njihova poruka se isplatila, jer je McHugh proglašen studentom-sportistom godine Zapadnog univerzitetskog atletskog udruženja (WCHA) i primljen je na Stomatološki fakultet Univerziteta u Minnesoti.

Ipak, baš kao što gotovo svaki dječak koji veže pertle za hokejaške klizaljke sanja o igranju u Nacionalnoj hokejaškoj ligi, McHugh je pokušao u nižim ligama, nekoliko puta odgađajući odlazak na stomatološki fakultet.

Sa 24 godine, što je bilo više od većine drugih igrača nižih liga, McHugh se pripremao za sezonu u Međunarodnoj ligi – korak dalje od NHL-a – kada je odustao od karijere. "Stomatološki fakultet je trebao znati šta ću raditi, a znao sam da u profesionalnom hokeju ništa nije zagarantovano", kaže. "Zato sam odlučio da krenem dalje i nastavim karijeru stomatologa."

Danas je McHugh partner u velikoj stomatološkoj ordinaciji na dvije lokacije. On, njegova supruga i njihove dvije kćerke žive u školskom okrugu Minnetonka, gdje Justin trenira omladinski hokej za djevojke. "Nije bilo lako odustati od hokeja i neki ljudi to možda ne razumiju, ali i dalje sam sretan što sam odabrao put kojim sam krenuo."