Dobitnici nagrade

U dugom nizu sjajnih hokejaša koji su obukli plavo-bijeli džemper Minnetonka Skippersa, Justin McHugh se svrstava među najbolje od njih.

U ranim 90-ima, McHugh je bio vodeći strijelac tima u zadnjoj godini. Međutim, njegov nastup na velikoj sceni na državnom turniru tokom njegove juniorske godine promijenio je karijeru.

Pomažući Skippersima da završe na trećem mjestu - najboljem u školi sve dok ekipa 2009-10 nije završila na drugom mjestu - McHugh je bio najbolji strijelac turnira.

"Tada sam počeo čuti od nekih koledža", prisjeća se. Odabravši da igra blizu kuće, McHugh je postao četverogodišnji redovni član Univerziteta Minnesota, gdje je igrao na dva NCAA turnira i postigao 24 gola u seniorskoj sezoni - uprkos tome što je propustio oko 10 utakmica zbog povrede.

Kao povratak u eru kada su se vrhunski sportaši bavili više sportova, McHugh je zaradio sedam atletskih pisama u MHS-u, igrajući nogometni tim, igrajući hvatača i vanjskog igrača u bejzbolu, i, naravno, postigao je mnogo golova kao napadač cijele konferencije u hokeju.

"Uvijek sam se radovao završetku jednog sporta, a sljedećem početku - mislim da nas je to učinilo boljim sportašima." Da niko ne bi smatrao McHugha samo sportašem, on je bio dosljedan učenik koji je uvijek iznova čuo od svojih roditelja, Mikea i Danija (učitelja iz Minnetonke), da su akademici jednako važni kao i sport.

Njihova poruka se isplatila, jer je McHugh proglašen studentom-sportašem godine Western Collegiate Athletic Association (WCHA) i primljen je na Stomatološki fakultet Univerziteta Minnesota.

Ipak, baš kao što gotovo svaki dječak koji veže par hokejaških klizaljki sanja o igranju National Hockey League, McHugh je pokušao u nižim ligama, odgađajući stomatološki fakultet nekoliko puta.

U dobi od 24 godine, što je bilo starije od većine drugih niželigaša, McHugh se pripremao za sezonu u Međunarodnoj ligi - korak od NHL-a - kada je objesio klizaljke. "Stomatološka škola je trebala znati što ću raditi, a ja sam znao da ništa u profesionalnom hokeju nikada nije zajamčeno", kaže on. "Zato sam odlučio krenuti dalje i nastaviti svoju karijeru kao zubar."

Danas je McHugh partner u velikoj stomatološkoj ordinaciji na dvije lokacije. On, njegova supruga i njihove dvije kćeri žive u školskom okrugu Minnetonka, gdje Justin trenira hokej za djevojčice. "Nije bilo lako odustati od hokeja, a neki ljudi to možda neće razumjeti, ali i dalje mi je drago što sam odabrao put kojim sam krenuo."