Dobitnici nagrade

Od prvaka hrvača do trenera hrvanja, malo je sportaša u historiji Minnetonke koji su postigli i vratili toliko kao Gary Christensen.

Gary se preselio u Minnetonku kada je bio u šestom razredu. Igrao je nogomet i bejzbol, ali najviše je volio hrvanje. "Uživao sam u natjecanju jedan na jedan", kaže Gary. U osmom razredu, Garyju je bilo dozvoljeno da trenira, ali ne i da se takmiči, sa hrvačkim timom devetog razreda. Godinu dana kasnije, dobio je priliku da se takmiči i imao je neporaženu sezonu, pobijedivši u 10 mečeva.

Kada je prešao u srednju školu Minnetonka, Gary se pridružio hrvačkom timu, koji je trenirao Ray Christensen. Garyjeva sezona u desetom razredu bila je kratka zbog ozljede ključne kosti koju je zadobio dok je igrao nogomet. Uprkos neuspjehu, Gary je bio jedan od samo tri druga studenta koji su zaradili sveučilišno pismo u hrvanju te godine. U svojoj juniorskoj godini, Gary je ponovo pisao i zauzeo treće mjesto na Lake Conference Championships i četvrtom regionalnom.

Ulazeći u svoju završnu godinu, Gary je imao oči na državnom prvenstvu i uzeo je ljeto da se pripremi. Njegov brat, hrvač na Minnesota State University Mankato u to vrijeme, postavio je program treninga za Garyja i dvojicu njegovih hrvačkih kolega koji je uključivao dizanje utega, trčanje, skakanje po užetu, trening s bokserskom vrećom i hrvanje u popodnevnim satima. "Bio je to program treninga u kojem nas je gurao jače nego što je bilo tko od nas ikada bio gurnut u životu", prisjeća se.

Gary je smatrao da mu je trening dao veliku prednost u odnosu na konkurenciju. Dobio je 20 kilograma i bio je u stanju bench press preko 300 funti. "Iskoristio sam nagli rast zajedno sa svim dizanjem utega i vježbanjem, tako da me to pogodilo u pravo vrijeme", kaže Gary.

Trening se isplatio i Gary je imao omjer 32-2 u svojoj seniorskoj sezoni, ovaj put kao kapiten. Gary je vodio Skipperse do District Championshipa i Region 5 Championshipa. Pojedinačno, Gary je postigao prvo mjesto na Lake Conference, District i Regional Championships.

Osvajanje regionalnog prvenstva za koje Gary kaže da mu je bila najdraža uspomena iz srednjoškolske hrvačke karijere. Pobijedio je Johna Mariuccija, iz porodice Mariucci, 15 sekundi prije kraja meča. Ova pobjeda je dovela Minnetonku do regionalnog prvenstva, ali je također spriječila njihovog ljutog rivala, Wayzatu, da odnese kući trofej. "Da sam izgubio, [Wayzata] bi osvojio regionalni turnir. Ali pošto sam ja pobijedio, jesmo. I bilo je stvarno zabavno završiti tako", kaže Gary.

Na državnom turniru, Gary je završio na trećem mjestu, izgubivši tek drugi meč sezone u polufinalu od Brada Rheingensa koji je nastavio hrvati sa Olimpijskim timom SAD-a 1980. godine.

Nakon te sezone, Gary je regrutiran da se hrva u nekoliko škola, ali je na kraju odlučio pohađati Minnesota State University-Mankato zbog njihovog odličnog treniranja.

Gary je nastavio imati uspjeha kroz koledž, počevši na sveučilištu sve četiri godine. Na svojoj prvoj godini, Gary je imao 12 i 8 i zauzeo treće mjesto u Sjevernoj centralnoj konferenciji. Na drugoj godini imao je 22 i 5 poena, a bio je i prvak Sjeverne centralne konferencije. U svojoj juniorskoj godini, sada kao kapiten, Gary je proglašen All Americanom, imao je rekord od 18 i 5, i zauzeo je peto mjesto u Diviziji II NCAA.

U svojoj završnoj godini, ne samo da je Gary ponovo proglašen All-Americanom, već je sada bio nacionalni prvak NCAA divizije II, i oborio rekord Mankato Statea od 44 pobjede.

Gary kaže da su mu svi ti uspjesi dali "nešto za što je mogao pucati". Tijekom srednje škole i na koledžu, Gary je imao ciljeve za sebe koje je želio postići, a ostati usredotočen na njih bilo mu je važno. "Jednom kad sam uspio ili ne, to nije bilo toliko važno kao činjenica da sam imao ciljeve koje sam želio postići", kaže Gary.

Nakon svoje seniorske sezone, Gary je pozvan da se okuša u američkom olimpijskom hrvačkom timu, ali je odbio. U jesen 1975. godine, Gary se oženio svojom srednjoškolskom ljubavi, Debrom. Također je odvojio vrijeme da se fokusira na svoju karijeru i pohađao je stomatološki fakultet na Univerzitetu Minnesota.

Uprkos tome što se nije nastavio takmičiti nakon koledža, Gary se vratio sportu kao pomoćni trener u Minnetonki za Raya Christensena, svog bivšeg trenera hrvanja, 1976. godine. Nakon završetka stomatološke škole, Gary je prihvatio mjesto glavnog trenera i trenirao 1981. i 1982. godine.

Gary je trenirao nekoliko hrvača na državnom turniru, a neki su postali izvrsni hrvači na koledžu. Njegovo iskustvo u hrvanju bilo je vrijedan alat, a Gary je odlučio da ga vrati u program koji mu je dao toliko mnogo kada je bio mlađi. "Trebao im je trener koji je učestvovao na koledžu kako bi zaista podigao neku od ove djece na viši nivo, a ja sam osjećao da sam u stanju to učiniti za njih", kaže Gary.

Nakon nekoliko godina treniranja u Minnetonki, Gary je otišao da se fokusira na svoju stomatološku praksu u Excelsioru. Također je iskoristio priliku da se uključi u sport svoje kćeri, trenirajući u Plymouth Premier Soccer League od 1998. do 2006. godine.

Gary je također nastavio briljirati u sportu. Pod pokroviteljstvom Gear Westa, Gary je počeo voziti bicikl i pobijedio na Lake Rebecca Mountain Bike Race 1997. godine. Počeo se baviti skijaškim trčanjem i bio je sponzoriran od strane Hoiggardsa. Utrkivao se nekoliko puta u američkom Birkebeineru. Gary je također postigao mnogo uspjeha u reketbolu, zauzevši drugo mjesto na Minnesota State Racquetball Tournamentu 1988. i prvo na državnom prvenstvu u parovima 1986. i 1987. godine. Ako to nije bilo dovoljno, Gary je također trčao u preteči Twin Cities Marathona 1978. godine.

Dajući savjete današnjim studentima, Gary kaže: "Ako imate skup ciljeva i imate plan da dođete do njih, možete ga koristiti na toliko različitih načina."