Dobitnici nagrada

Od šampionskog rvača do trenera rvanja, malo je sportista u istoriji Minnetonke postiglo i vratilo onoliko koliko je Gary Christensen imao.

Gary se preselio u Minnetonku kad je bio u šestom razredu. Igrao je fudbal i bejzbol, ali je najviše voleo rvanje. "Uživao sam u takmičenju jedan na jedan," rekao je Gari. U osmom razredu Garyju je bilo dozvoljeno da trenira, ali ne i da se takmiči, sa rvačkim timom devetog razreda. Godinu dana kasnije dobio je šansu da se takmiči i imao je neporaženu sezonu, pobedivši u 10 mečeva.

Kada je prešao u srednju školu Minnetonka, Gary se pridružio rvačkom timu, koji je trenirao Ray Christensen. Garyjeva deseta razredna sezona bila je kratka zbog ozljede ključne kosti zadobivene tijekom igranja nogometa. Uprkos neuspjehu, Gary je bio jedan od samo tri druga studenta koji su zaradili pismo u rvanju te godine. U svojoj juniorskoj godini, Gary je ponovo pisao pismo i zauzeo treće mjesto na Lake Conference Championships i četvrti regionalni.

Ulazeći u završnu godinu, Gary je bacio oko na državno prvenstvo i trebalo je ljeto da se pripremi. Njegov brat, rvač na Državnom univerzitetu u Minesoti Mankato u to vreme, postavio je program obuke za Gerija i dvojicu njegovih rvačkih saigrača koji su uključivali dizanje tegova, trčanje, skakanje, trening sa bokserskom torbom i rvanje popodne. "To je bio program obuke u kojem nas je gurao jače nego što je iko od nas ikada bio gurnut u životu", prisjeća se on.

Gari je smatrao da mu trening daje veliku prednost u odnosu na konkurenciju. Udebljao se 20 kilograma i mogao je da pritisne klupu preko 300 kilograma. "Iskoristio sam rast zajedno sa svim dizanjem tegova i vežbanjem, tako da me je to pogodilo u pravo vreme," kaže Gari.

Trening se isplatio i Gary je u seniorskoj sezoni slavio 32-2, ovaj put kao kapetan. Gary je vodio Skippers do okružnog prvenstva i prvenstva regije 5. Pojedinačno, Gary je osvojio prvo mjesto na Lake konferenciji, distriktu i regionalnom prvenstvu.

Osvajanje regionalnog prvenstva za koje Gary kaže da mu je bilo omiljeno sjećanje iz srednjoškolske rvačke karijere. Pobijedio je Johna Mariuccija, iz obitelji Mariucci, s 15 sekundi do kraja meča. Ova pobjeda dovela je Minnetonku do regionalnog prvenstva, ali i spriječila njihovog ogorčenog rivala, Wayzatu, da odnese kući trofej. "Da sam izgubio, Wayzata bi osvojio regionalni turnir. Ali otkad sam pobijedio, jesmo. I bilo je stvarno zabavno završiti tako", kaže Gary.

Na državnom turniru Gary je završio na trećem mjestu, izgubivši tek drugi meč sezone u polufinalu od Brada Rheingensa koji se hrvao s američkim olimpijskim timom 1980. godine.

Nakon te sezone, Gary je regrutovan da se rve u nekoliko škola, ali je na kraju odlučio da pohađa Minnesota State University - Mankato zbog njihovog odličnog treniranja.

Gari je nastavio da uspeva na koledžu, počevši od koledža sve četiri godine. U svojoj prvoj godini, Gary je imao 12 i 8 godina i zauzeo treće mjesto u Sjevernoj centralnoj konferenciji. Imao je 22 i 5 godina u drugoj godini, a bio je i prvak Sjeverne centralne konferencije. U svojoj juniorskoj godini, sada kapetan, Gary je proglašen All Americanom, imao je rekord od 18 i 5, i zauzeo je peto mjesto u Diviziji II NCAA.

U svojoj završnoj godini, ne samo da je Gary ponovo proglašen All-Americanom, već je sada bio nacionalni prvak NCAA Division II, i oborio je dvostruki rekord Mankato State susreta od 44 pobjede.

Gari kaže da su mu svi ovi uspesi dali "nešto za šta može da puca." Tokom srednje škole i na koledžu, Gari je imao ciljeve za sebe koje je želeo da postigne, da ostane fokusiran na njih bio mu je važan. "Jednom kada sam uspeo ili ne, to nije bilo toliko važno kao činjenica da imam ciljeve koje sam želeo da postignem," kaže Gari.

Nakon seniorske seniorske sezone, Gary je pozvan da se oproba u američkom olimpijskom rvačkom timu, ali je odbio. U jesen 1975. godine Gary se oženio svojom srednjoškolskom ljubavi Debrom. Takođe je odvojio vreme da se posveti svojoj karijeri i pohađao stomatološku školu na Univerzitetu u Minesoti.

Uprkos tome što nije nastavio da se bori nakon koledža, Geri se vratio sportu kao pomoćni trener u Minetonki za Reja Kristensena, njegovog bivšeg trenera rvanja, 1976. godine. Nakon završene stomatološke škole, Gary je prihvatio poziciju glavnog trenera i trenirao 1981. i 1982. godine.

Gary je trenirao nekoliko rvača na državnom turniru, a neki su postali odlični hrvači na koledžu. Njegovo iskustvo u rvanju bilo je vrijedno oruđe, a Gary je to odlučio vratiti u program koji mu je toliko toga dao kad je bio mlađi. "Bio im je potreban trener koji je učestvovao na koledžu kako bi neke od ove dece zaista podigao na viši nivo, a ja sam osetio da sam u stanju da to uradim za njih," kaže Geri.

Nakon nekoliko godina treniranja u Minnetonki, Gary je otišao da se fokusira na svoju stomatološku ordinaciju u Excelsioru. Takođe je iskoristio priliku da se uključi u sport svoje ćerke, trenirajući u Premijer fudbalskoj ligi Plimuta od 1998. do 2006. godine.

Gari je i sam nastavio da se usavršava u sportu. Pod pokroviteljstvom Gear Westa, Gary je počeo voziti bicikl i pobijedio na Lake Rebecca Mountain Bike Race 1997. godine. Bavio se skijaškim trčanjem, a sponzorirao ga je Hoiggards. Nekoliko puta se takmičio u američkom Birkebeineru. Gary je također postigao veliki uspjeh u racquetballu, zauzevši drugo mjesto na Minnesota State Racquetball turniru 1988. i prvo u državnom prvenstvu parova 1986. i 1987. godine. Ako to nije bilo dovoljno, Gary je također trčao u prethodnici maratona Twin Cities 1978. godine.

Dajući savete današnjim studentima, Gari kaže: "Ako imate skup ciljeva, a imate plan da stignete tamo, to možete da koristite na toliko različitih načina."