Dobitnici nagrada

Ne može mnogo srednjoškolskih sportista reći da su uspjeli igrati u univerzitetskim timovima četiri različita sporta i briljirati u svima njima, ali Gary Peterson, član Kuće slavnih Skippersa, pamti se upravo po tome.

Gary je bio zauzet tokom svoje četiri godine u srednjoj školi Minnetonka. Igrao je fudbal u jesen, košarku zimi, tenis u proljeće i trčao je na stazi u proljetne dane kada nije bilo teniskih mečeva. Usklađivanje punog rasporeda sportskih aktivnosti sa zahtjevnim akademskim obavezama u Minnetonki bilo je izazovno, ali Gary je uspio da to uspije, govoreći mu: "Radi ono što moraš."

Uz osvajanje univerzitetske titule u četiri sporta, Garyjeva srednjoškolska karijera obilježena je i s nekoliko drugih impresivnih dostignuća. Garyja su saigrači izabrali za najkorisnijeg igrača i najkorisnijeg beka fudbalskog tima Skippers. Imenovan je u All-Conference i All-State timove, a Star Tribune ga je predstavio kao "beka sedmice". Na košarkaškom terenu, Gary je kao kapiten predvodio Skipperse do osvajanja konferencijskog prvenstva gdje su osvojili prvo mjesto. Gary je bio jedan od vodećih strijelaca u Lake konferenciji i imenovan je u All-Conference i All-Tournament timove.

U tenisu, Gary je bio najbolji pojedinačni igrač u Minnetonki. Bio je kapiten tima i prvak Lake Conference. Gary se također takmičio pojedinačno na teniskom turniru Jaycee, gdje je osvojio prvo mjesto u državi, a potom se takmičio na nacionalnom turniru 1958. i ponovo 1959. godine. Na ovim turnirima, Gary je imao priliku igrati uz bok najboljih srednjoškolskih tenisera u zemlji, uključujući i velikog Arthura Ashea. "Vidio sam najbolje", primjećuje Gary.

Gary veliki dio svog uspjeha pripisuje nastavnicima i trenerima koje je imao u srednjoj školi Minnetonka. "Svi su me oni vodili u pravom smjeru", kaže. Njegov teniski trener, Ernie DeSantis, imao je poseban utjecaj na Garyjev život. Nakon što je u mladosti izgubio oca, Gary je u treneru DeSantisu ubrzo pronašao ne samo uzora već i mentora i prijatelja. Njih dvojica su ostali bliski prijatelji do kraja DeSantisovog života.

Nakon što je završio srednju školu, Gary je regrutovan da igra fudbal za Univerzitet u Iowi, koji je u to vrijeme bio poznat kao jedan od najboljih NCAA fudbalskih timova. Gary je napravio pauzu od studija kako bi služio svojoj zemlji u američkoj vojsci. Njegove atletske vještine brzo su zapažene na audiciji za košarkaški tim američke vojske. Gary se takmičio u timu stacioniranom u Stuttgartu i igrao je protiv drugih vojnih timova stacioniranih širom Evrope. Kada se vratio u SAD, Gary se upisao na tadašnji St. Cloud Teachers College, gdje je stekao diplomu iz zdravstvenog fizičkog vaspitanja. Nastavljajući svoj rekord izvrsnosti u više sportova, Gary je predvodio St. Cloud Huskies do šampionskih sezona i u košarci i u tenisu prije nego što je diplomirao, osvojivši prvo mjesto u pojedinačnoj konkurenciji na prvenstvu Sjeverne međukolegijske konferencije.

Stjecanje diplome značilo je početak novog putovanja za Garyja. Vratio se u srednju školu Minnetonka, ovaj put kao trener i nastavnik. Za Garyja je bilo jedinstveno i poučno iskustvo kada su ga mnogi njegovi bivši treneri dočekali kao kolegu. "Divio sam se tim trenerima, a sada sam i ja jedan od njih", kaže. Gary je nastavio težiti izvrsnosti kao trener, vodeći muški teniski tim 1974. godine do državnog prvenstva. Također je imao privilegiju biti mentor mladom teniseru Davidu Wheatonu 1984. godine, koji će kasnije osvojiti NCAA titulu sa Stanfordom i takmičiti se na US Openu i Australian Openu.

Osvrćući se na svoje vrijeme u Minnetonki, Gary se još uvijek sjeća uzbuđenja utakmica i izazova s kojima se suočavao tokom svoje sportske karijere. Kao igrač i trener, on ohrabruje današnje studente-sportiste da nikada ne odustaju. "Težite da budete najbolji što možete biti", kaže Gary, "ali nemojte se obeshrabriti. Bit će uspona i padova."