Dobitnici nagrade

Malo srednjoškolskih sportaša može reći da su bili u mogućnosti igrati u sveučilišnim timovima četiri različita sporta i briljirati u svima njima, ali Gary Peterson je upućen u Kuću slavnih Gary Peterson po tome što je učinio upravo to.

Gary je bio zaposlen tokom svoje četiri godine u srednjoj školi Minnetonka. Igrao je nogomet u jesen, košarku zimi, tenis u proljeće i trčao u proljetnim danima kada nije bilo teniskih mečeva. Balansiranje punog rasporeda sportova s Minnetonkinim rigoroznim akademicima bilo je izazovno, ali Gary je uspio uspjeti za njega, rekavši: "Radiš ono što moraš."

Uz zarađivanje sveučilišnog pisma u četiri sporta, Garyjeva srednjoškolska karijera obilježena je s nekoliko drugih impresivnih postignuća. Gary je izabran za najkorisnijeg igrača i najkorisnijeg beka nogometnog tima Skippersa od strane svojih saigrača. Imenovan je u All-Conference i All-State timove, zajedno sa Star Tribuneom kao "Back of the Week". Na košarkaškom terenu, Gary je vodio Skipperse do konferencijskog prvenstva gdje su kući odnijeli prvo mjesto. Gary je bio jedan od vodećih strijelaca u Lake konferenciji i imenovan je u All-Conference i All-Tournament tim.

U tenisu, Gary je bio najbolji igrač u singlu u Minnetonki. Bio je kapiten tima i bio je prvak Lake konferencije. Gary se također pojedinačno takmičio na Jaycee Tennis Tournamentu gdje je zauzeo prvo mjesto u državi, a nastavio se takmičiti na nacionalnom turniru 1958. i ponovo 1959. godine. Na ovim turnirima, Gary je imao priliku igrati zajedno sa najboljim srednjoškolskim teniserima u zemlji, uključujući i velikog Arthura Ashea. "Moram vidjeti najbolje", primjećuje Gary.

Gary pripisuje veliki dio svog uspjeha učiteljima i trenerima koje je imao u srednjoj školi Minnetonka. "Svi su me vodili u pravom smjeru", kaže on. Njegov teniski trener, Ernie DeSantis, imao je poseban utjecaj na Garyjev život. Nakon što je izgubio oca u mladosti, Gary je ubrzo pronašao ne samo uzor, već i mentora i prijatelja u treneru DeSantisu. Njih dvojica ostali su bliski prijatelji do kraja života trenera DeSantisa.

Nakon što je završio srednju školu, Gary je regrutiran da igra nogomet za Univerzitet Iowa, koji je bio poznat kao jedan od najboljih NCAA nogometnih timova u to vrijeme. Gary je uzeo pauzu od studija kako bi služio svojoj zemlji u američkoj vojsci. Njegova atletska vještina brzo je primijećena na probi za košarkaški tim američke vojske. Gary se takmičio u timu stacioniranom u Stuttgartu i igrao protiv drugih vojnih timova stacioniranih širom Evrope. Kada se vratio u SAD, Gary se upisao na tadašnji St. Cloud Teachers College gdje je stekao diplomu iz zdravstvenog tjelesnog odgoja. Nastavljajući svoj rekord višesportske izvrsnosti, Gary je vodio St. Cloud Huskies do šampionskih sezona u košarci i tenisu prije nego što je diplomirao, plasirajući se na prvo mjesto u singlu na Northern Intercollegiate Conference Championshipu.

Stjecanje diplome značilo je da je za Garyja počelo novo putovanje. Vratio se u srednju školu Minnetonka, ovaj put kao trener i učitelj. Bilo je to jedinstveno i ponizno iskustvo za Garyja da su ga mnogi od njegovih bivših trenera dočekali kao kolegu. "Divio sam se tim trenerima, a sada sam bio jedan od njih", kaže on. Gary je nastavio težiti izvrsnosti kao trener, vodeći teniski tim dječaka 1974. do državnog prvenstva. Također je imao privilegiju da bude mentor mladom teniseru po imenu David Wheaton 1984. godine koji će osvojiti NCAA titulu sa Stanfordom i takmičiti se na US Openu i Australian Openu.

Osvrćući se na svoje vrijeme u Minnetonki, Gary se još uvijek sjeća uzbuđenja igara i izazova s kojima se suočio tokom svoje atletske karijere. Kao igrač i trener, on ohrabruje današnje studente-sportaše da nikada ne odustaju. "Nastojte biti najbolji što možete biti", kaže Gary, "ali nemojte se obeshrabriti. Bit će uspona i padova."