Dobitnici nagrada

Malo srednjoškolskih sportista može reći da su bili u mogućnosti da igraju u univerzitetskim timovima četiri različita sporta i briljiraju u svima njima, ali Skippers Hall of Fame primljen Gary Peterson je ostao upamćen po tome što je upravo to uradio.

Gari je bio zauzet tokom četiri godine srednje škole u Minetonki. Igrao je nogomet na jesen, košarku zimi, tenis u proljeće i trčao stazu u proljetnim danima kada nije bilo teniskih mečeva. Balansiranje punog rasporeda sporta sa rigoroznim akademicima Minnetonke bilo je izazovno, ali Gary je uspio da mu to uspije, rekavši: "Radiš ono što moraš."

Uz zaradu univerzitetskog pisma u četiri sporta, Garyjeva srednjoškolska karijera obilježena je s nekoliko drugih impresivnih postignuća. Gary je proglašen za najkorisnijeg igrača i najkorisnijeg leđa nogometne reprezentacije Skippersa od strane svojih suigrača. Imenovan je u All-Conference i All-State timove, zajedno sa Star Tribuneom kojeg je Star Tribune prikazao kao "Pozadinu sedmice." Na košarkaškom terenu Gary je kapetanom Skippersa doveo do konferencijskog prvenstva gdje su kući zauzeli prvo mjesto. Gary je bio jedan od vodećih strijelaca Lake konferencije i imenovan je u All-Conference i All-Tournament timove.

U tenisu Gary je bio najbolji igrač singla u Minnetonki. Bio je kapiten tima i bio je šampion Konferencije na jezeru. Gary se također pojedinačno takmičio na teniskom turniru Jaycee, gdje je zauzeo prvo mjesto u državi i nastavio se takmičiti na nacionalnom turniru 1958. i ponovo 1959. godine. Na ovim turnirima Gary je imao priliku igrati uz najbolje srednjoškolske tenisače u zemlji uključujući i velikog Arthura Ashea. "Moram da vidim najbolje," reče Gari.

Gari pripisuje veliki deo svog uspeha nastavnicima i trenerima koje je imao u srednjoj školi u Minetonki. "Svi su me vodili u pravom smeru," istakao je on. Njegov teniski trener, Ernie DeSantis, imao je poseban utjecaj na Garyjev život. Nakon što je u mladosti izgubio oca, Gary je ubrzo pronašao ne samo uzora već i mentora i prijatelja u Coach DeSantisu. Njih dvojica su ostali bliski prijatelji do kraja života trenera DeSantisa.

Nakon što je završio srednju školu, Gary je regrutovan da igra fudbal za Univerzitet u Iowi, koji je bio poznat kao jedan od najboljih NCAA fudbalskih timova u to vrijeme. Gary je napravio pauzu od studija kako bi služio svojoj zemlji u američkoj vojsci. Njegova atletska vještina brzo je primijećena na audiciji za košarkaški tim američke vojske. Gary se takmičio u timu stacioniranom u Stuttgartu i igrao protiv drugih vojnih timova stacioniranih širom Evrope. Kada se vratio u SAD, Gary se upisao na tadašnji St. Cloud Teachers College gdje je stekao diplomu iz zdravstvenog fizičkog vaspitanja. Nastavljajući svoj rekord multi-sportske izvrsnosti, Gary je vodio St. Cloud Huskies do šampionskih sezona u košarci i tenisu prije nego što je diplomirao, zauzevši prvo mjesto u singlu na Northern Intercollegiate Conference Championshipu.

Dobijanje diplome značilo je da počinje novo putovanje za Garyja. Vratio se u srednju školu Minnetonka, ovaj put kao trener i učitelj. Bilo je to jedinstveno i ponižavajuće iskustvo za Garyja da ga mnogi njegovi bivši treneri dočekaju kao kolegu. "Divio sam se tim trenerima, a sada sam bio jedan od njih", kaže on. Gary je nastavio težiti izvrsnosti kao trener, vodeći muški teniski tim 1974. do državnog prvenstva. Također je imao privilegiju mentorstva mladom tenisaču Davidu Wheatonu 1984. godine koji će osvojiti NCAA titulu s Stanfordom i takmičiti se na US Openu i Australian Openu.

Osvrćući se na svoje vrijeme u Minnetonki, Gary se i dalje sjeća uzbuđenja utakmica i izazova s kojima se suočio tijekom svoje atletske karijere. Kao igrač i trener, ohrabruje današnje studente-sportiste da nikada ne odustanu. "Trudite se da budete najbolji što možete," kaže Gari, "ali nemojte se obeshrabriti. Biće uspona i padova."