Dobitnici nagrade

Pukovnik John Ziegler III je proputovao cijeli svijet. Pomogao je u vođenju borbe protiv terorizma iz Pentagona, vodio je kontraobavještajne operacije u Bagdadu, a sada je glavni inspektor u Uredu za specijalne istrage zračnih snaga u Virginiji. Ali prije svega toga, preživio je neke iscrpljujuće treninge s nogometnim timom srednje škole Minnetonka. I to je snaga na koju bi se oslanjao dok je prolazio kroz Akademiju zračnih snaga.

"Vaša prva godina na Akademiji, to je tako naporno fizički i psihički, gledao sam na to kao na dva dana", kaže on. "Mislio sam, ako mogu proći kroz nogomet dva dnevno, mogu proći kroz ovo. To je puno stresa i naprezanja, ali znate da ćete biti bolja osoba zbog toga."

Osim nogometa, John je bio dio hrvačkog i atletskog tima u Minnetonki, zaradivši sedam sveučilišnih pisama. Izabran je za kapitena tima u sva tri sporta kao senior. Tokom srednje škole učestvovao je na državnom turniru u hrvanju dva puta i na državnom atletskom mitingu tri puta, takmičeći se u bacanju kugle i disku.

Kao stariji nogometaš, John nije igrao samo odbranu kao linebacker, već je igrao i napad kao tackle. Po završetku sezone, John je proglašen All-State i izabran da učestvuje u državnoj All-Star nogometnoj utakmici. Također je izabran za najboljeg sportaša od strane svojih kolega iz 1982. godine.

Gledajući unatrag, John pripisuje zasluge trenerima poput Joea Lanea i Raya Christesena što su ga naučili vrijednim životnim lekcijama.

"Jedna od stvari koje sam vidio tijekom godina, a koju su ti treneri naglasili, je da daš sve od sebe i sljedeći put budeš bolji. Naučite pitati: 'Kako da sljedeći put ne napravim tu grešku, kako mogu biti jači, kako mogu prevladati ono što trebam?'"

Međutim, to nije bio samo sport u MHS-u za Johna, koji se pridružio zračnim snagama 1986. i stekao dvije diplome magistra umjetnosti.

"Bilo je toliko sjajnih prilika u atletskom i akademskom smislu", kaže on. "Naučili ste sve to uravnotežiti, jer ste morali nastaviti donositi ocjene, barem u mojoj kući."

Godinama nakon što je diplomirao na Minnetonki, John bi se vraćao da razgovara s djecom u Minnewashti, gdje je njegov stari nogometni trener, Bill Josephson, predavao. Doveo bi neke kolege iz Minnetonke koji su također bili na koledžu.

"Samo sam želio pokazati osnovnoškolcima neku djecu koja su pokušavala dati sve od sebe", kaže on.

Također im je pokazao koliko daleko možete ići ako prihvatite lekcije nekih vrlo mudrih učitelja iz Minnetonke.

Pročitajte Johnovu vojnu biografiju