Dobitnici nagrada

Pukovnik John Ziegler III putovao je po cijelom svijetu. Pomagao je u vođenju borbe protiv terorizma iz Pentagona, vodio je kontraobavještajne operacije u Bagdadu, a sada je generalni inspektor u Uredu za specijalne istrage Zračnih snaga u Virginiji. Ali prije svega toga, preživio je neke iscrpljujuće treninge sa fudbalskim timom srednje škole Minnetonka. I to je snaga na koju će crpiti dok se probijao kroz Zračnu akademiju.

„Prva godina na Akademiji je toliko naporna fizički i mentalno, da sam na to gledao kao na dva dnevno“, kaže on. „Mislio sam, ako mogu igrati fudbal dva puta dnevno, mogu i ovo. To je puno stresa i napora, ali znaš da ćeš zbog toga biti bolja osoba.“

Pored američkog fudbala, John je bio član hrvačkog i atletskog tima u Minnetonki, osvojivši sedam univerzitetskih slova. Kao maturant izabran je za kapitena tima u sva tri sporta. Tokom srednje škole dva puta je učestvovao na državnom hrvačkom turniru i tri puta na državnom atletskom takmičenju, takmičeći se u bacanju kugle i diska.

Kao seniorski fudbaler, John nije igrao samo u odbrani kao linebacker, već je igrao i u napadu kao tackle. Nakon završetka sezone, John je proglašen igračem All-State i izabran je za učešće u državnoj All-Star utakmici. Također su ga njegovi kolege iz razreda 1982. godine izabrali za najistaknutijeg muškog sportistu seniora.

Osvrćući se unatrag, John pripisuje zasluge trenerima poput Joea Lanea i Raya Christesena što su ga naučili vrijednim životnim lekcijama.

"Jedna od stvari koju sam vidio tokom godina, a koju su ti treneri naglasili, jeste da date sve od sebe i sljedeći put budete bolji. Naučite se pitati: 'Kako sljedeći put neću napraviti tu grešku, kako mogu biti jači, kako mogu savladati ono što moram?'"

Međutim, za Johna, koji se pridružio Ratnom zrakoplovstvu 1986. godine i stekao dvije magistarske diplome, nije bilo sve u sportu na MHS-u.

„Bilo je toliko sjajnih prilika, sportskih i akademskih“, kaže on. „Naučio si da sve to uskladiš, jer si morao da nastaviš da donosiš dobre ocjene, barem u mojoj kući.“

Godinama nakon što je diplomirao na Minnetonki, John bi se vraćao da govori djeci u Minnewashti, gdje je predavao njegov bivši nogometni trener, Bill Josephson. Dovodio bi i neke kolege iz razreda s Minnetonke koji su također bili na fakultetu.

„Samo sam želio pokazati osnovcima neku djecu koja su se trudila dati sve od sebe“, kaže on.

Također im je pokazivao koliko daleko možete stići ako prihvatite lekcije nekih vrlo mudrih učitelja iz Minnetonke.

Pročitajte Johnovu vojnu biografiju