Dobitnici nagrade

 

Od prvaka do trenera prvaka, Mark "Lunch" McKenzie uistinu se ističe kao jedan od najuspješnijih bivših sportaša Minnetonke i na terenu i izvan njega.

 

McKenzie je igrao za bejzbolski tim srednje škole Minnetonka u sezonama 1969. i 1970. U obje godine, Skippersi su osvojili konferencijsko i regionalno prvenstvo. Godine 1993., McKenzie je vodio Skipperse kao njihov glavni trener do konferencijskih prvenstava 1993., '94., '96. i '97., zajedno s regionalnim prvenstvima 1993., '94., '95. i '96. 

 

Nakon što je napustio ekipu Minnetonke nakon sezone 1997., McKenzie je predvodio U16 bejzbolsku reprezentaciju SAD-a 1997. kao njihov trener i osvojio 5. mjesto na Svjetskom prvenstvu u Taipeiju, Tajvan. Sljedeće godine kao glavni trener, McKenzie je vodio još jednu reprezentaciju SAD-a do prvog mjesta na Svjetskom prvenstvu. "Bilo je nevjerovatno iskustvo stajati na toj liniji sa zlatnom medaljom oko vrata i SAD-om na prsima, slušati svoju himnu i shvatiti šta su djeca upravo učinila", kaže McKenzie.

 

U međunarodnom takmičenju, McKenzie je pomogao američkim atletičarima da osvoje 14 zlatnih medalja, dvije srebrne i jednu bronzanu. Godine 1998. proglašen je razvojnim trenerom godine Olimpijskog komiteta Sjedinjenih Američkih Država. Nakon što je prihvatio mjesto glavnog trenera na Univerzitetu Concordia u St. Paulu, McKenzie je vodio Zlatne medvjede do više naslova prvaka. Godine 2005. proglašen je konferencijskim trenerom godine. U vrijeme njegovog boravka u Concordiji, 21 McKenziejev igrač potpisao je profesionalne bejzbolske ugovore. McKenzie je 2016. postao direktor atletike u Concordiji, dok je nastavio kao glavni trener do penzionisanja na kraju sezone 2019. U decembru 2019. godine dobio je počasni doktorat književnosti na univerzitetu.

 

Mnogi McKenziejevi bivši igrači pamte ga se kao trenera koji je naglašavao kako se nositi s teškoćama na terenu i izvan njega. "Bejzbol, kao i mnogi sportovi, je mikrokozmos samog života: život može biti težak", kaže on. Natjecanje u sportu u kojem ako uspijete 30 posto vremena kao udarač smatrate se uspješnim, može biti teško. Suočavanje sa 70 posto neuspjeha i prelazak na sljedeći bacač, sljedeći na palici je lako reći i teško učiniti."

 

McKenzie primjećuje da suočavanje s neuspjesima u igri može pomoći čovjeku da uspije u postizanju uspjeha, a to je nešto što su njegovi igrači dobro znali. "Dokaz su rezultati koje su postigli od napuštanja programa", kaže on. "Na kraju dana, ove lekcije mogu pomoći osobi kada se pojavi stvarna životna situacija."

 

Dajući savjete današnjim studentima, McKenzie ih ohrabruje da "obrate pažnju na detalje i da se sjete da način na koji radite jednu stvar je kako radite sve. Brzo prolazi, pa uživajte u usponima i nosite se s padovima."