Dobitnici nagrada

 

Od šampionskog igrača do šampionskog trenera, Mark "Lunch" McKenzie se zaista ističe kao jedan od najuspješnijih bivših sportista Minnetonke, kako na terenu tako i van njega.

 

McKenzie je igrao za bejzbol tim srednje škole Minnetonka u sezonama 1969. i 1970. U obje godine, Skippersi su osvojili konferencijsko i regionalno prvenstvo. Godine 1993., McKenzie je kao glavni trener predvodio Skipperse do osvajanja konferencijskih prvenstava 1993., '94., '96. i '97. godine, zajedno s regionalnim prvenstvima 1993., '94., '95. i '96. godine. 

 

Nakon što je napustio tim Minnetonka nakon sezone 1997., McKenzie je kao trener udaranja predvodio bejzbol tim Sjedinjenih Američkih Država do 16 godina koji je osvojio 5. mjesto na Svjetskom prvenstvu u Taipeiju, Tajvan. Sljedeće godine, kao glavni trener, McKenzie je predvodio još jedan američki nacionalni tim do prvog mjesta na Svjetskom prvenstvu. „Bilo je nevjerovatno iskustvo stajati na toj liniji sa zlatnom medaljom oko vrata i natpisom SAD preko grudi, slušati svoju himnu i shvatiti šta su djeca upravo uradila“, kaže McKenzie.

 

Na međunarodnim takmičenjima, McKenzie je pomogao američkim sportistima da osvoje 14 zlatnih medalja, dvije srebrne i jednu bronzanu. Godine 1998. proglašen je razvojnim trenerom godine Olimpijskog komiteta Sjedinjenih Američkih Država. Nakon što je prihvatio poziciju glavnog trenera na Univerzitetu Concordia u St. Paulu, McKenzie je predvodio Zlatne medvjede do višestrukih prvenstava. Godine 2005. proglašen je konferencijskim trenerom godine. Za vrijeme svog boravka u Concordiji, 21 McKenziejev igrač potpisao je profesionalne ugovore o bejzbolu. Godine 2016. McKenzie je postao direktor atletike u Concordiji, a ostao je glavni trener do penzionisanja na kraju sezone 2019. U decembru 2019. dobio je počasnu diplomu doktora nauka od univerziteta.

 

Mnogi McKenziejevi bivši igrači sjećaju ga se kao trenera koji je naglašavao kako se nositi s teškoćama na terenu i van njega. „Bejzbol, kao i mnogi sportovi, mikrokosmos je samog života: život može biti težak“, kaže on. „Takmičenje u sportu u kojem se smatra uspješnim ako uspijete u 30 posto slučajeva kao udarač. Lako je reći, a teško učiniti da se nosite sa 70 posto neuspjeha i pređete na sljedeće bacanje, sljedeće udaranje.“

 

McKenzie napominje da suočavanje s neuspjesima unutar igre može pomoći u postizanju uspjeha, a to je nešto što su njegovi igrači dobro znali. „Dokaz su rezultati koje su postigli otkako su napustili programe“, kaže on. „Na kraju krajeva, ove lekcije mogu pomoći osobi kada se u stvarnom životu pojavi teška situacija.“

 

Dajući savjet današnjim studentima, McKenzie ih ohrabruje da „obrate pažnju na detalje i da zapamte da način na koji uradite jednu stvar utiče na to kako uradite sve. Brzo prolazi, zato uživajte u usponima i nosite se s padovima.“