Dobitnici nagrada

Tonya Andruskiewicz posvećuje svoj život pružanju adaptivnih sportskih mogućnosti djeci s autizmom i drugim posebnim potrebama. Ona je osnivačica i vlasnica vlastitog biznisa pod nazivom FlexAbility Fitness, kao i predsjednica dvije neprofitne organizacije, West Metro Miracle Athletics i iCANhoop. Pa ipak, kada je Tonya diplomirala na Minnetonki 1992. godine, nije imala pojma kuda će je život odvesti.

Sve je počelo kada je Tonya radila kao izbacivačica na terenu za Minnesota Twins. Skoro 17 godina je pomagala u nadgledanju ko je smio biti na terenu i čistila ga. Upravo kroz ovaj posao upoznala je bejzbol legendu Harmona Killebrewa, koji je strastveno volio rad s djecom s invaliditetom. Bio je intenzivno uključen u Miracle League, organizaciju koja nudi adaptivni bejzbol za djecu. Nakon što je razgovarao o svom radu s Tonyom, Harmon ju je ohrabrio da se i sama uključi. Nekoliko dana kasnije, kontaktirala je podružnicu Miracle League u gradovima blizancima, West Metro Miracle Athletics, i zamoljena je da pomogne u klinici na Bennett Park Fieldu.

„To je bilo moje prvo iskustvo s [adaptivnom atletikom] i odmah sam se očarala. Bilo je jednostavno super biti dio toga“, kaže Tonya. Iste godine postala je trenerica atletskog tima West Metro Miracle i članica upravnog odbora organizacije. Nekoliko godina kasnije, zamoljena je da preuzme organizaciju.

Tonya je 2010. godine osnovala vlastitu neprofitnu organizaciju, iCANhoop, zajedno s Julie Hagen, majkom maturanta Minnetonke s Downovim sindromom. iCANhoop je netakmičarska opcija za djecu i mlade s posebnim potrebama za vježbanje košarkaških vježbi i igara. Program nudi dvije sesije godišnje i već ima preko 60 članova.

Tonyin omiljeni dio iCANhoopa je veza koju vidi između svojih sportista sa posebnim potrebama i srednjoškolskih košarkaša koji često dolaze kao volonteri. "Veza koju oboje dobijaju radeći nešto što oboje vole [je nevjerovatna]", kaže ona. "Inkluzija je moja strast, a volontiranjem u ovakvoj organizaciji možete pomoći u izgradnji zajednica."

Prije nekoliko godina, Tonya je također pokrenula vlastiti adaptivni fitness biznis pod nazivom FlexAbility Fitness. Radi kao trenerica s tinejdžerima i mladim odraslima koji ne mogu ili ne žele ići u redovne teretane, ali su i dalje zainteresirani za bavljenje fizičkom aktivnošću.

Tonya je zahvalna na nevjerovatnoj zajednici ljudi koju je pronašla u Minnetonki dok je bila u srednjoj školi, te na podršci koju je pronašla u nastavnicima i trenerima. Njeno iskustvo ju je ohrabrilo da se vrati u MHS kako bi pomogla u treniranju atletike na proljeće.

Tonya savjetuje bivšim studentima da nešto vrate zajednici. "Odrastanje u Minnetonki je velika privilegija, zato se pobrinite da se vratite i nešto vratite zajednici koja vam je toliko toga dala", kaže ona. Također naglašava važnost fokusiranja na ono što vas zaista strastveno zanima. "Nikad nije kasno da slijedite svoju strast. Otkrijte šta volite raditi i shvatite kako to raditi za posao."