Dobitnici nagrada

Možda je sin Boba Williamsa, također po imenu Bob, na najbolji mogući način sažeo svog oca.

„Bob nije generalni direktor ogromne korporacije, niti poznata sportska zvijezda; on je tip čovjeka koji doprinosi i reinvestira u svoju zajednicu“, napisao je Bobov najstariji sin nominirajući svog oca za nagradu za istaknutu službu. Dodao je da je njegov otac dobar „primjer svima nama“.

Zaista. Williams se ne samo posvetio svojoj zajednici u posljednjih 70 godina, već je to učinio, dok je njegov sin to zaobilazio, na najskromnije načine.

Tokom godina, stekao je brojna priznanja, uključujući i proglašenje Osobom godine Privredne komore Excelsior-Lake Minnetonka i nagradu "Dobar susjed" na WCCO-Radiju, između ostalih. Ali uglavnom, Williams je svoj doprinos davao na neprimjetan način.

To ne znači da nije imao veliki utjecaj na lokalnom nivou. Williams, bivši urednik lokalnih novina i direktor za odnose s javnošću pozorišta Old Log u Greenwoodu, već dugi niz godina je poznat kao, u svim namjerama i svrhama, neslužbeni historičar Excelsiora.

Naslov ima smisla kada se uzme u obzir sve što je uradio u tom pogledu. Nakon što se kao dječak preselio u Excelsior, Bob je pisao za novine The Breezes, a zatim je i maturirao u srednjoj školi Excelsior 1939. godine, postao je majstor za sve, urednik, reporter, fotograf i prodavač oglasa u dva lokalna lista, pisao je informativne historijske romane smještene u lokalno područje, govorio je brojnim razredima osnovnih škola i grupama starijih građana o novinama i historiji lokalnog područja, te godinama organizira zanimljive, zabavne i izuzetno popularne pješačke ture Excelsiorom, ističući historiju grada, ljude, kuće i zgrade u centru grada.

Dok je vodio te ture, Williams je često u lekcije historije upletao priče o vlastitom djetinjstvu u Excelsioru. Na jednoj turi, posebno, zaustavio je grupu od 30-ak ljudi ispred onoga što je danas restoran Antiquity Rose, koji je, kada je imao 12 godina, bio dom Elmera Bardwella, gradonačelnika Excelsiora i najistaknutijeg pogrebnika. Zbog Velike depresije koja je Williamsovoj porodici otežavala obezbjeđivanje hrane, Bobova majka ga je poslala u gradonačelnikovu kuću da preuzme porodični ček od državne pomoći.

„Sjedio sam tamo i vrpoljio se u salonu dok je gradonačelnik Bardwell sjedio za svojim stolom, koji mi je izgledao kao da je veličine New Hampshirea, ispisujući ček“, sjeća se Williams. „Nisam bio baš sretan što sam tamo, i konačno, kada smo ustali i gradonačelnik Bardwell mi je predao ček, stavio mi je ruku na rame i rekao: 'Sine, ako će ovaj grad umrijeti zbog ove Velike depresije, barem imaju pravog čovjeka za gradonačelnika.' Šala mi je prošla kroz glavu. Godinama kasnije shvatio sam šta je to značilo, s obzirom na to da je on bio pogrebnik i sve to.“

Vjerovatno najznačajnija – i najznačajnija – činjenica o Williamsovoj posvećenosti zajednici je činjenica da je tokom 50 godina imao besprijekornu posjećenost sastancima Rotary kluba Excelsior. Prema Williamsovim riječima, angažman u Rotaryju svih tih godina bio je samo po sebi nagrađujuć, ali ga je također doveo do onoga što smatra jednim od svojih najzadovoljavajućih i najispunjenijih volonterskih poduhvata.

Williams i nekoliko drugih rotarijanaca iz Excelsiora već godinama mentoriraju maturante srednje škole Minnetonka koji žele poboljšati svoje ocjene i maksimalno iskoristiti posljednju godinu u srednjoj školi.

„Preuzeo sam ulogu prenošenja priča o tome šta znači imati dobar, uporan i pozitivan stav“, kaže Williams. „Volim pričati priče, pa sa studentima razgovaram o ljudima koje poznajem, čak i o svojim rođacima ili ljudima koje sam istraživao, poput predsjednika ili drugih poznatih ličnosti, koji su savladali ogromne prepreke i teške, teške okolnosti. A ključ je uvijek stav.“

Što se tiče godina provedenih kao urednik lokalnih novina, Williams je radio za Hennepin County Review, Minnetonka Record u Excelsioru i Deephaven Post tokom 1950-ih i 60-ih godina. To je bilo doba kada su lokalne novine igrale važnu ulogu u svojim zajednicama, često zauzimajući stavove o lokalnim pitanjima i, ponekad, utičući na donosioce odluka.

„Bili smo dio zajednice i izvještavali smo o dobrom i lošem, sve u ime pomaganja da zajednica postane bolje mjesto“, prisjeća se on. „Na primjer, mi, kao novine, bili smo prvi koji smo predložili da grad postavi parkingomate u blizini Donjeg doma i plaža za kupanje kako bi se pomoglo u plaćanju spasilaca i održavanja. Smatrali smo da, budući da toliko ljudi iz drugih gradova posjećuje grad radi rekreacije, trebali bi pomoći u plaćanju tih troškova, a ne samo da ih prepuste poreskim obveznicima Excelsiora.“

Neke druge zanimljive činjenice o Williamsu uključuju: Nakon što je završio srednju školu Excelsior, služio je svojoj zemlji u Zračnim snagama vojske na kraju Drugog svjetskog rata; vratio se kući kako bi stekao diplomu novinarstva na Univerzitetu u Minnesoti; ne samo da je bio direktor odnosa s javnošću u Old Theatreu više od četiri decenije počevši od 1965. godine, već je i napisao niz pjesama za dječje predstave koje je produciralo pozorište; proveo je 60 godina u horu Trinity Episcopal Church u Excelsioru; živi u istoj kući u Excelsioru već 59 godina sa svojom suprugom Patty, s kojom je u braku 65 godina.

Sa 91 godinom, Williams uživa koliko god je to moguće u vremenu sa svoja tri sina, petero unučadi i dvoje praunučadi.