Dobitnici nagrade

Iako je Keith Nord na kraju postao kapiten profesionalnog nogometnog tima Minnesota Vikingsa i jedan od najpoznatijih profesionalnih sportaša u državi početkom 1980-ih, izašao je iz Minnetonke kao prilično premali igrač.

"Imao sam oko 5 stopa i 9 i 150 funti kada sam diplomirao", prisjeća se Nord, koji je 1975. diplomirao na MHS-u koji je također bio sprinter u atletskom timu. "Ali moj cilj od svoje 12. godine bio je da postanem profesionalni nogometaš, tako da sam svaki dan radio nešto prema tom cilju - bilo da se radi o dizanju utega, trčanju, bacanju lopte."

Čak i tako, dodaje, "Ne mnogo timova Division I koledža će ponuditi stipendiju djetetu od 150 kilograma."

Iako zvuči kao klišej, činjenica je da je ono što je Nordu nedostajalo u veličini nadoknadio odlučnošću i napornim radom.

Nakon što je ranije u svojoj karijeri igrao defanzivnog beka i running backa u MHS-u, što nije imalo mnogo uspjeha tokom godina na univerzitetu, glavni trener George Soukup i pomoćni trener Joe Lane predali su Nordu uzde za njegovu zadnju godinu.

"Uvijek sam to cijenio, povjerenje koje su pokazali u mene", kaže Nord. "Bilo je to dobro vrijeme u mom životu, igrati za te momke i igrati sa svojim prijateljima u Minnetonki. Ti treneri su nas iskreno željeli naučiti o nogometu koliko i o životu. I uvijek sam govorio da je to ono što bi sport trebao biti vani - o iskustvu, o napornom radu sa svojim suigračima i o učenju o sebi i životu."

Dok je Nord igrao dobro svoju zadnju godinu, tim je završio sa razočaravajućim rezultatom 2-7. Međutim, Skippersi su izgubili tri utakmice u produžetku i još dvije s manje od sedam bodova. "Zaista je bilo blizu da bude vrlo dobra sezona, i bio sam ponosan misleći da je naš tim postavio temelje za trenere i program Minnetonke da imaju mnogo bolju sezonu sljedeće godine."

Bez ponude iz Divizije I, Nord je krenuo u St. Cloud State da igra nogomet, stigavši punih tri inča viši i 30 funti teži nego kad je napustio MHS. Kada ga je ozljeda ramena prisilila da odustane od igranja kvoterbeka, postao je defanzivni bek i jedan od najboljih igrača Divizije II u zemlji.

Kako se njegova karijera na koledžu završavala, njegov san o igranju u NFL-u ostao je stvaran, jer je nekoliko timova obavijestilo Norda o svojim planovima da ga draftiraju. Kada se to nije dogodilo, dobio je nekoliko pozivnica za probu; odlučio se za Vikingse velikim dijelom zato što je proba bila najbliža kući.

Nakon što je impresionirao trenere, Nord se na kraju probio u startnu ulogu slobodnog sigurnosnog igrača, imenovan je za kapitena specijalnih timova i postao je, većim dijelom, poznato ime u Vikinglandu.

Dok je još bio profesionalni nogometaš, Nord je prihvatio brojne ponude za nastupe i razgovore s raznim organizacijama i korporacijama. On je, nesvjesno, krenuo u ono što će kasnije u životu postati njegova profesija. Ovih dana on drži prezentacije i govori obrazovnim i korporativnim grupama o liderstvu, ličnom razvoju, napornom radu i kako biti uticajan na poslu kao i u stvarnom životu.

"Moj posao se zaista razvio tokom godina", kaže Nord, koji je odbio ponude da postane trener nakon igračkih dana. "Ne mogu biti sretniji kako je ovo ispalo, jer mi je ova karijera dala vremena da radim stvari koje volim, poput lova i ribolova, i provođenja vremena sa svojom porodicom."

Nord ima petero djece i još uvijek živi u tom području.