Dobitnici nagrada

Kada je Lee Blessing bio maturant u srednjoj školi Minnetonka, njegov profesor engleskog jezika zadao je razredu tematski rad - dug oko trideset stranica.

„Znao sam da se iz toga moram izvući“, kaže Blessing. „Zato sam pitao gospodina Hoeniga da li mogu napisati jednočinku. I on je rekao apsolutno.“

Ni on ni Charles Hoenig to nisu shvatili u to vrijeme, ali ta drama predstavljala je prvi doprinos opusu koji je Leeja Blessinga (1967.) svrstao među najcjenjenije i najpriznatije američke dramske pisce. Njegova djela su izvođena širom svijeta, od malih pozorišta širom Sjedinjenih Država do najprestižnijih pozornica u New Yorku, Londonu, Parizu i Moskvi.

Možda je napisao svoju prvu dramu kao maturant, ali njegovo pisanje se ukorijenilo u ranijim godinama školovanja u Minnetonki.

„Počeo sam pisati u osnovnoj školi, s gospodinom Holdenom“, kaže Blessing. „A kada sam krenuo u srednju školu, imao sam još tri godine izvanrednih profesora engleskog jezika: Toma Baumana, Billa Chisholma i Charlesa Hoeniga. Ta četiri profesora imala su ogroman utjecaj na to da postanem pisac.“

Čak i uz interesovanje za pisanje, ipak je dao svoj doprinos glumi u Minnetonki. "Uvijek sam bio negdje na sceni. Igrao sam neobične uloge. U predstavi Harolda Pintera sjećam se da sam glumio vozača kamiona srednjih godina, iako sam imao oko 50 kilograma." Također se sjeća da je bio dio ekipe u Dnevniku Ane Frank i da je glumio Biedermanna u ljetnoj produkciji Biedermanna i Firebugova.

Nakon što je završio srednju školu, Blessing se upisao na Univerzitet u Minnesoti. Sljedećeg ljeta napisao je dramu koju su on i prijatelj producirali, postavljajući je u kočijaškoj kući na imanju stare vile Burton na jezeru Minnetonka. Kočijaška kuća je bila srušena, ali zemljište još nije bilo prodano i podijeljeno. Ispostavilo se da nisu bili prvi glumci koji su zabavljali publiku u slikovitom Deephavenu.

„Kasnije sam otkrio da su, kada su Burtonovi živjeli tamo početkom 20. stoljeća, Dame Sybil Thorndike nastupala na njihovom travnjaku, tako da smo očigledno nastavili neku vrstu pozorišne tradicije“, kikoće se Blessing. A kakva je bila posjećenost njegove predstave? „Bilo je dobro jer su bili samo prijatelji i porodica.“

U to vrijeme, i tokom cijelog fakulteta, Blessing se smatrao više glumcem i pjesnikom nego dramskim piscem. To se promijenilo kada je bio na postdiplomskim studijama.

„Imao sam oko 25 godina i shvatio sam da se ne mogu sjetiti svog teksta čak ni u tim godinama. To jednostavno nije bio dobar znak za to kada budem stariji“, kaže on. „I nikada se nisam osjećao sasvim ugodno na sceni, iako sam uživao u glumi.“

U godinama koje su uslijedile, napisao je više od 30 drama, od kojih se većina bavi ozbiljnim, a u nekim slučajevima i kontroverznim temama. Blessinga je porodica Kimberly Bergalis, koja se zarazila HIV-om tokom stomatološkog pregleda, a kasnije umrla od AIDS-a, zamolila da napiše predstavu Pacijent A. Prošle godine, predstava Pacijent A u pozorišnom odjelu srednje škole Minnetonka dobila je najvišu ocjenu na državnom takmičenju u jednočinkama. Blessing je rekao da je bio "oduševljen" kada je čuo kako je njegova alma mater prošla s jednim od njegovih djela.

Još jedna njegova drama, Nezavisnost, bila je predmet pravnog slučaja koji je zamalo završio na Vrhovnom sudu nakon što je jedna nastavnica u Sjevernoj Karolini kažnjena zbog odabira te drame za svoje učenike da je izvedu na državnom takmičenju. Drama je sadržavala jezik i likove koje je jedan roditelj smatrao neprikladnim.

„Sklon sam pisati ozbiljne drame koje koriste humor“, kaže Blessing. „Uglavnom pokušavam navesti publiku da prođe kroz neko emocionalno iskustvo. To je suptilna emocionalna stvar koja se ne dešava u potpunosti u svijesti kada gledate dobru dramu. Shvatite da prolazite kroz nešto što vam je postalo emocionalno važno. To je ono što tražim kada pišem drame, da to učinim publici.“

Blessingova karijera je zaista krenula početkom 80-ih, kada je dobio brojne stipendije za pisanje drama. A krenula je u februaru 1988. godine, kada je njegova drama "Šetnja šumom" premijerno izvedena na Broadwayu, sa Samom Waterstonom i Robertom Proskyjem u glavnim ulogama. Predstava je bila nominovana za nagradu Tony i Pulitzerovu nagradu. Kasnije je izvedena u londonskom West Endu i u Moskvi, između ostalog, a Sir Alec Guinness je imao svoj posljednji scenski nastup u londonskoj produkciji.

Blessing cijeni sigurnost koju je osjećao odrastajući u Minnetonki, ali napominje da sretan porodični život u stabilnoj zajednici nije nužno najbolje okruženje za budućeg umjetnika.

„Osjećao sam se sigurno i imao sam porodicu koja me podržava, što može biti i dobro i loše za kreativnog pisca“, kaže on. „Može biti malo teže – morate malo više razmišljati o čemu ćete pisati. To ne dolazi iz mučnog djetinjstva.“

Njegov odrasli život je također postao prilično stabilan, posebno u posljednjih desetak godina. Blessing živi u Brooklyn Heightsu, New York, i od 2001. godine je šef postdiplomskog programa dramskog pisanja na Univerzitetu Rutgers. Iste godine je upoznao i drugu dramsku spisateljicu Melanie Marnich, rođenu u Minnesoti. Veza se pretvorila u romansu nekoliko godina kasnije i vjenčali su se u aprilu 2006. („Pošto je ona iz Minnesote, to je značilo da nije bilo jezičke barijere“, šali se.)

Godinu dana nakon što su se vjenčali, Melanie je dobila ponudu da piše za HBO seriju, Big Love. Od tada živi u Los Angelesu, što im omogućava vezu koja prelazi iz jednog kontinenta u drugi.

„Kada pišete za televiziju, ne putujete, tako da ja putujem sva vremena“, kaže Blessing. „Tokom ljeta sam stalno vani, a tokom školske godine otprilike jednom mjesečno.“

Njegova putovanja također uključuju redovna putovanja u Minnesotu, gdje on i Melanie posjećuju njenu majku u Duluthu i njegovog brata Guya (MHS '61) i snahu u Chanhassenu.

Sve u svemu, to je prilično dobar život za klinca koji je napisao svoju prvu dramu kako bi izbjegao ogroman maturalni rad i od tada ostavlja neizbrisiv utisak na publiku.

"Volim pisati, volim predavati. Veoma sam sretan što mogu pisati drame. Najbolji kompliment koji mi neko može dati za predstavu je ako mi kaže da je sretan ili zahvalan što ju je pogledao. Volim čuti kada mi ljudi kažu da su prošli kroz nešto što nisu očekivali kada su gledali moju predstavu."