Dobitnici nagrade

Kada je Lee Blessing bio apsolvent u srednjoj školi Minetonka, njegov nastavnik engleskog je razredu dodelio tematski rad – dugačak tridesetak stranica.

„Znao sam da se moram izvući iz toga“, kaže Blessing. "Zato sam pitao gospodina Hoeniga mogu li napisati jednočinku. A on je rekao apsolutno."

Ni on ni Charles Hoenig to tada nisu shvatili, ali ta predstava je predstavljala prvi doprinos opusu djela koje je Lee Blessinga '67 svrstalo među najcjenjenije i najpoznatije američke dramske pisce. Njegovi radovi su producirani širom svijeta, od malih igraonica širom Sjedinjenih Država do najprestižnijih pozornica u New Yorku, Londonu, Parizu i Moskvi.

Možda je svoju prvu dramu napisao kao apsolvent, ali njegovo pisanje se ukorijenilo u ranijim školskim godinama u Minnetonki.

„Počeo sam da pišem u srednjoj školi, sa gospodinom Holdenom“, kaže Blessing. "A kada sam išao u srednju školu, imao sam još tri godine izvanrednih nastavnika engleskog: Toma Baumana, Billa Chisholma i Charlesa Hoeniga. Ta četiri nastavnika su imala ogroman uticaj na to da postanem pisac."

Čak i sa interesovanjem za pisanje, i dalje je odradio svoj deo glume u Minetonki. "Uvijek sam bio negdje na sceni. Igrao sam čudne uloge. U predstavi Harolda Pintera sećam se da sam igrao sredovečnog vozača kamiona, iako sam imao oko 110 kilograma." Također se sjeća da je bio dio ekipe u Dnevniku Ane Frank i da je igrao Bidermanna u ljetnoj produkciji Bidermanna i vatrenih buba.

Nakon završetka srednje škole Blessing se upisao na Univerzitet u Minesoti. Sljedećeg ljeta napisao je dramu koju su on i prijatelj producirali, postavljajući je u kočiji na zemljištu stare vile Burton na jezeru Minetonka. Kočija je bila pokvarena, ali zemljište još nije bilo prodato i podijeljeno. Ispostavilo se da nisu bili prvi Thespians koji su se zabavljali u slikovitom mjestu Deephaven.

„Kasnije sam otkrio da kada su Bartonovi živeli tamo početkom 20. veka, imali su damu Sybil Thorndike da nastupa na njihovom travnjaku, tako da smo očigledno nastavili neku vrstu pozorišne tradicije,“ smeje se Blessing. A kakvo je bilo prisustvo na njegovoj predstavi? "Bilo je dobro jer su sve bili prijatelji i porodica."

U to vrijeme, i tokom cijelog fakulteta, Blessing je sebe smatrao više glumcem i pjesnikom nego dramaturgom. To se promijenilo kada je bio na postdiplomskim studijama.

"Imao sam oko 25 godina i shvatio sam da ne mogu da se setim svojih linija čak ni u tim godinama. To jednostavno nije slutilo na dobro kada sam ostario", kaže on. "I nikada mi nije bilo sasvim udobno na sceni, iako sam uživao u glumi."

U godinama nakon toga, napisao je više od 30 drama, većina se bavila ozbiljnim i u nekim slučajevima kontroverznim temama. Porodica Kimberly Bergalis je zamolila Blessinga da napiše pacijenta A, koja je dobila HIV tokom pregleda kod zubara i kasnije umrla od AIDS-a. Prošle godine, pozorišna predstava pozorišnog odeljenja Srednje škole Minetonka Pacijent A dobila je najvišu ocjenu na državnom takmičenju jednočinki. Blessing je rekao da je bio "oduševljen" kada je čuo kako je njegova alma mater uradila jedno od njegovih djela.

Još jedna njegova drama, Independence, bila je predmet pravnog spora koji je zamalo otišao na Vrhovni sud nakon što je učiteljica u Sjevernoj Karolini bila disciplinski kažnjena jer je odabrala predstavu za svoje učenike za izvođenje na državnom takmičenju. Predstava je imala jezik i likove koje su roditelji smatrali neprimjerenim.

„Sklon sam pisati ozbiljne drame koje koriste humor“, kaže Blessing. "Uglavnom pokušavam da navedem publiku da prođe kroz iskustvo, emocionalno. To je suptilna emotivna stvar koja se ne dešava u potpunosti u svesnom umu kada gledate dobru dramu. Shvatite da prolazite kroz nešto što je postalo važno vama emotivno to tražim kada pišem drame, da to učinim publici."

Blessingova karijera je zaista krenula ranih 80-ih, kada je dobio brojne stipendije za pisanje drama. A to je uzelo maha u februaru 1988. godine, kada je njegova predstava Šetnja u šumi otvorena na Brodveju, u kojoj su glumili Sam Waterston i Robert Prosky. Predstava je bila nominovana i za nagradu Tony i za Pulitzerovu nagradu. Kasnije je proizveden u londonskom West Endu iu Moskvi, između ostalog, a Sir Alec Guinness se posljednji put pojavio u londonskoj produkciji.

Blessing cijeni sigurnost koju je osjećao odrastajući u Minetonki, ali napominje da sretan kućni život u stabilnoj zajednici nije nužno najbolje okruženje za budućeg umjetnika.

„Osećao sam se sigurno i imao sam porodicu koja me podržava, što može biti dobro i loše za kreativnog pisca“, kaže on. "Može biti malo teže - morate se još malo počešati o tome o čemu ćete pisati. To ne proizlazi iz izmučenog djetinjstva."

Njegov odrasli život također je postao prilično stabilan, posebno u posljednjoj deceniji. Blessing živi u Brooklyn Heightsu, NY, i od 2001. godine je na čelu programa pisanja diplomskih drama na Univerzitetu Rutgers. To je također bilo iste godine kada je upoznao drugu rođenu u Minesoti i dramaturginju po imenu Melani Marnich. Veza se pretvorila u romansu nekoliko godina kasnije i vjenčali su se u aprilu 2006. ("Pošto je ona iz Minnesote, to je značilo da nema jezičke barijere", šali se.)

Godinu dana nakon što su se vjenčali, Melani je dobila ponudu da piše za HBO emisiju Velika ljubav. Od tada živi u Los Angelesu, stvarajući vezu između svih kontinenata.

"Kada pišete za televiziju, vi ne putujete, tako da ja putujem", kaže Blessing. "Tokom ljeta sam stalno vani, a tokom školske godine tamo sam otprilike jednom mjesečno."

Njegova putovanja također uključuju redovna putovanja u Minnesotu, gdje on i Melanie posjećuju njenu mamu u Duluthu i njegovog brata Guya (MHS '61) i snaju u Chanhassenu.

Sve u svemu, to je prilično dobar život za klinca koji je napisao svoju prvu dramu kako bi izbjegao masivne starije novine i od tada ostavlja neizbrisiv utisak na publiku.

„Volim da pišem, volim da predajem. Veoma sam srećan što mogu da pišem drame. Najbolji kompliment koji mi neko može dati za predstavu je ako mi kaže da je srećan ili zahvalan što je video. Volim da slušam kada ljudi mi govore da su prošli kroz nešto što nisu očekivali kada su gledali moju predstavu."