Dobitnici nagrade

Jednog običnog dana 2013. godine, William Loeber je podigao ruku tokom sastanka u gradskoj vijećnici s kongresmenom Scottom Petersom. U to vrijeme, gesta se činila običnom i neočekivanom, ali je pokrenula plan koji će promijeniti živote više od 500 veterana u području San Diega.

"To se dogodilo na neki čudan način", prisjeća se William. "Podigao sam ruku i pitao zašto ne radimo više da pomognemo veteranima."

William nije bio veteran i nije imao bliskih rođaka koji su bili veterani, tako da se njegov angažman u njihovoj zajednici nije proširio dalje od poznavanja nekoliko obeshrabrujućih statistika o borbama veterana nakon službe, koje je slučajno čuo na vijestima. "Nakon svega što su učinili za našu zemlju, mislio sam da zaslužuju bolju sudbinu od nezaposlenosti", objašnjava William. "Bilo me je sram što nismo učinili više da pomognemo našim veteranima."

Još od tog sastanka u gradskoj vijećnici, William se duboko uključio u poboljšanje života veterana u svojoj zajednici. Prvo, osnovao je program pod nazivom Operacija Hand-Up, klasu koju je vodio kako bi pomogao veteranima da pronađu posao i pređu iz vojne službe u poslovni svijet. Kasnije, kada je lokalna privredna komora objavila svoju želju da stvori Operaciju Connect za tranziciju vojske, William je radio s njima kako bi postao učitelj i primarni vođa programa.

Predavanje je jednodnevna, osmosatna sesija koja se fokusira na edukaciju veterana o procesu zapošljavanja u poslovnom svijetu. Na osnovu njihove individualne pozadine u vojsci, učesnici su u mogućnosti da prevedu i primijene svoje znanje na civilne poslove. Više od 90% veterana pronađe posao u roku od tri mjeseca od pohađanja tečaja. "Oni uče kako preoblikovati svoje vojno iskustvo u nešto što će privatni sektor razumjeti", kaže William. "Oni znaju do ručka za kakav posao bi trebali ići i kako se poklapaju sa zahtjevima posla."

Tečaj također uči veterane o tajnama umrežavanja i formiranja odnosa s uspješnim poslodavcima. To može pomoći veteranima da postanu prepoznati i povezani u poslovnom svijetu, omogućavajući im da lakše pronađu poslove koji odgovaraju njihovim potrebama i vještinama.

"Pokušavam naučiti veterane koliko su svi međusobno povezani", objašnjava William. "Vrlo je malo vjerovatno da ćete upoznati svog budućeg poslodavca na prvom događaju umrežavanja kojem prisustvujete, ali ako mislite o tome kao 'hej, upravo sam napravio tri veze', na pravom ste putu da izgradite svoju mrežu. Ako se potrudite, to je gotovo magično; Ljudi koje upoznate poznaju druge ljude koji poznaju druge ljude i to vodi do stvarnih prilika."

Tokom šest godina rada s veteranima, William je uložio više od 1.500 sati društveno korisnog rada i zaradio nekoliko nagrada za svoj rad. Za Williama, međutim, volontiranje nije trofej ili priznanje. "Lijepo je biti prepoznat po dobrim stvarima koje radite, ali moja filozofija je uvijek bila da radim stvari zbog načina na koji se osjećam", kaže on. "Razmišljam o tome kao o načinu da se cijepim od negativnosti."

Razmišljajući o svom vremenu u Minnetonki, William kaže da je to pružilo dobar temelj za njegov današnji rad. "Studentska populacija u Minnetonki bila je jednostavno izvanredna", kaže on. "Bili su vrijedni, bili su školski i bili su dobri jedni prema drugima. Bilo je to sjajno mjesto za odrastanje."

William ohrabruje sadašnje studente da posvete vrijeme služenju i uživaju u ličnim prednostima koje proizlaze iz pomaganja drugima. "Volontiranje je dobro za dušu", kaže on. "To vam omogućava da uplatite depozite na svoj bankovni račun dobrih osjećaja. Kada osobno doživite loše dane, imate saldo na tom računu koji može učiniti da se osjećate bolje. Niko to ne može da uradi za tebe. Moraš to učiniti sam."