Program za mlade Senata Sjedinjenih Američkih Država, osnovan 1962. godine, jedinstveno je obrazovno iskustvo za izvanredne srednjoškolce zainteresirane za karijeru u javnoj službi. 

Prošlog proljeća, Minnetonka senior Deepti Pillai '24 je izabrana kao jedna od samo dva studenta iz države Minnesota da učestvuju u sedmodnevnom obrazovnom iskustvu u Washingtonu, D.C., koje se održalo u martu.

"Našao sam ovu priliku tokom prve godine kada sam istraživao programe za studente zainteresirane za politiku i vladu", rekao je Pillai. "Iako nijedan student iz Minnetonke nije učestvovao u Programu za mlade Senata Sjedinjenih Američkih Država, koliko ja znam, pronašao sam neke ljude koje sam poznavao iz Minnesote koji su učestvovali u njemu kroz druge organizacije čiji sam bio dio. Razgovarao sam s njima o njihovim iskustvima, a oni su me snažno ohrabrili da se prijavim kada budem junior ili senior." 

Pillai je napomenula da ju je program privukao jer je uključivao neusporedivo iskustvo posjete Washingtonu, D.C., i zato što su nekoliko značajnih nacionalnih političkih lidera, kao što su državni sekretar Pete Buttigieg, senatorica Susan Collins i bivši guverner New Jerseyja Chris Christie, bivši studenti koji su učestvovali u programu Senata mladih SAD-a kada su bili mladi.

Kroz program, Pillai je imala priliku upoznati predsjednika Joea Bidena i prvu damu dr. Jill Biden nakon govora o stanju nacije, kao i priliku da upozna mnoge druge izabrane zvaničnike i nacionalne lidere u različitim kontekstima - od sesija govornika do dijeljenja obroka.

"Neki od mojih istaknutih govornika bili su ministar transporta i USSYP alum Pete Buttigieg, državni sekretar Anthony Blinken, predsjednik Sjedinjenih Američkih Država Joe Biden, sudija Vrhovnog suda Elena Kagan, bibliotekarka Kongresa Carla Hayden, sekretar za štampu Bijele kuće Karine Jean-Pierre, senatorica Catherine Cortez Masto, senator Bill Cassidy, predsjedavajući Združenog štaba Charles Q. Brown, i pomoćnica državnog tužioca SAD-a za građanska prava Kristen Clarke", rekao je Pillai. 

Delegati su također bili povezani sa mentorima iz američke vojske. "Vojni mentori su bili raznolika grupa aktivnih članova iz svake grane vojske koji su imali različite uloge", primijetio je Pillai. "Ovi mentori su zaista napravili naše iskustvo kroz dijeljenje svojih životnih iskustava i savjeta za nas kao ambiciozne javne službenike i lidere. Moj mentor služi u zračnim snagama, ali ja sam imao privilegiju učiti o iskustvima drugih mentora kao mornaričkih odvjetnika, edukatora u svemirskim snagama i vojnih liječnika. Ovaj aspekt programa ojačao je moju zahvalnost za vojno osoblje i proširio moje razumijevanje različitih uloga koje ispunjavaju."

"Moj tjedan u Washingtonu bio je nevjerojatan. Zahvalnost i radost koju sam doživio je neizreciva."

zaključio je Pillai. "Washington Week radi zaista dobar posao pružajući izlaganje različitim perspektivama i proširujući vaše znanje o politici i vladi. Ne samo da govornici predstavljaju različite političke pozadine, već također služe u širokom spektru uloga - omogućavajući istinsko razumijevanje dosega utjecaja političkih odluka."

Prilike za interakciju s vođama također su omogućile Pillaiju da ih shvati kao višestruka ljudska bića. "Ovaj tjedan humanizirao je tako poznate i važne javne službenike kroz iskrene razgovore i poštovanje", rekla je.  

Povezivanje sa studentskim delegatima iz drugih država također je bio vrhunac za Pillai. "Biti u mogućnosti upoznati najpametnije, najmotiviranije i najuspješnije studente s različitim pozadinama iz cijele zemlje bilo je nevjerovatno. Iznimno sam zahvalna što poznajem ove ljude i što mogu ostati povezana s tako nevjerojatnim umovima", podijelila je.

U srednjoj školi Minnetonka, Pillai je služio kao predsjednik Studentske vlade i bio je ključan u pokretanju godišnjeg kulturnog sajma srednje škole. Bila je dio VANTAGE kursa za javnu politiku, a stažirala je kod člana američkog Kongresa Deana Phillipsa.

Njen savjet drugima zainteresiranim za slične mogućnosti je da se "Prijavite. Primjeniti. Primjeniti. Mislim da je ono što je moje srednjoškolsko iskustvo učinilo tako ispunjavajućim bila moja želja da iskoristim svaku priliku, čak i ako je nisam dobio ili na kraju uspio", rekao je Pillai. 

Podijelila je da je ova školska godina bila drugi put da se prijavila za program za mlade Senata SAD-a. "Prijavio sam se i tokom prve godine, međutim, izabran sam kao zamjenik. Da me je ovaj ishod odvratio, ne bih se ponovo prijavio na završnu godinu i ne bih iskusio Washington Week", rekao je Pillai. "Ovo je naglasilo važnost postojanja u pokušaju i prijavljivanju za prilike koje me uzbuđuju, čak i ako nisam dobio najbolji ishod; Barem prvi put. Ova lekcija mi je vrlo važna i dokazala je zašto je potrebno ostati predan onome što me zanima. Vrlo sam zahvalan što sam ranije iskoristio priliku kako bih se mogao ponovo prijaviti na završnu godinu." 

Pillai je naglasio da je razumijevanje vaših ličnih interesa također važan dio maksimalnog iskorištavanja takvih prilika. "Ključno je odvojiti vrijeme da shvatite šta vas zanima. Znajući koliko sam bila očarana političkim odlukama, obrascima glasanja, vladinim institucijama i socijalnom pravdom, bila sam u mogućnosti da se pobrinem za svoje aktivnosti, programe i časove prema tome", rekla je. 

Na jesen, Pillai će se vratiti u Washington, D.C. kao student na Univerzitetu George Washington, smjer političke nauke i međunarodne poslove. 

Čestitamo još jednom na postignuću kao državnog predstavnika U.S. Youth Senate Program, Deepti!