Program za mlade Senata Sjedinjenih Američkih Država, osnovan 1962. godine, jedinstveno je obrazovno iskustvo za izvanredne srednjoškolce zainteresirane za karijeru u javnoj službi. 

Prošlog proljeća, maturantica Deepti Pillai (generacija 2024.) iz Minnetonke odabrana je kao jedna od samo dvije učenice iz savezne države Minnesota za učešće u sedmodnevnom obrazovnom iskustvu u Washingtonu, koje se održalo u martu.

„Ovu priliku sam pronašao tokom prve godine fakulteta istražujući programe za studente zainteresirane za politiku i vladu“, podijelio je Pillai. „Iako nijedan student iz Minnetonke nije učestvovao u Programu za mlade Senata Sjedinjenih Država, koliko ja znam, pronašao sam neke ljude koje poznajem iz Minnesote, a koji su u njemu učestvovali preko drugih organizacija čiji sam bio član. Razgovarao sam s njima o njihovim iskustvima i oni su me snažno ohrabrili da se prijavim kada budem bio student treće ili četvrte godine.“ 

Pillai je istakla da ju je program privukao jer je uključivao neusporedivo iskustvo posjete Washingtonu, DC, te zato što su nekoliko značajnih nacionalnih političkih lidera, poput državnog sekretara Petea Buttigiega, senatorice Susan Collins i bivšeg guvernera New Jerseyja Chrisa Christieja, bivši studenti koji su učestvovali u Programu američkog Senata za mlade kada su bili mladi.

Kroz program, Pillai je imala priliku da se sastane s predsjednikom Joeom Bidenom i prvom damom dr. Jill Biden nakon Govora o stanju nacije, kao i priliku da se upozna s mnogim drugim izabranim zvaničnicima i nacionalnim liderima u različitim kontekstima - od govora do dijeljenja obroka.

„Među mojim istaknutim govornicima bili su ministar prometa i bivši član USSYP-a Pete Buttigieg, državni sekretar Anthony Blinken, predsjednik Sjedinjenih Američkih Država Joe Biden, sutkinja Vrhovnog suda Elena Kagan, bibliotekarka Kongresa Carla Hayden, sekretarica za štampu Bijele kuće Karine Jean-Pierre, senatorica Catherine Cortez Masto, senator Bill Cassidy, predsjedavajući Združenog komiteta načelnika štabova Charles Q. Brown i pomoćnica državnog tužioca SAD-a za građanska prava Kristen Clarke“, rekla je Pillai. 

Delegati su također bili povezani s mentorima iz američke vojske. „Vojni mentori bili su raznolika grupa aktivnih pripadnika iz svake grane vojske koji su imali različite uloge“, primijetio je Pillai. „Ovi mentori su zaista obogatili naše iskustvo dijeleći svoja životna iskustva i savjete za nas kao ambiciozne javne službenike i lidere. Moj mentor služi u zračnim snagama, ali sam imao privilegiju da saznam više o iskustvima drugih mentora kao mornaričkih advokata, edukatora u Svemirskim snagama i vojnih ljekara. Ovaj aspekt programa pojačao je moje poštovanje prema vojnom osoblju i proširio moje razumijevanje raznolikosti uloga koje oni ispunjavaju.“

„Moja sedmica u Washingtonu je bila nevjerovatna. Zahvalnost i radost koju sam doživio su neopisive.“

zaključio je Pillai. „Washington Week zaista dobro obavlja posao pružajući uvid u različite perspektive i proširujući vaše znanje o politici i vladi. Govornici ne samo da predstavljaju različite političke pozadine, već i služe u širokom spektru uloga – što omogućava istinsko razumijevanje dosega utjecaja političkih odluka.“

Prilike za interakciju s liderima također su omogućile Pillai da ih shvati kao višestruka ljudska bića. „Ova sedmica je humanizirala tako poznate i važne javne službenike kroz iskrene razgovore i poštovanje“, rekla je.  

Povezivanje sa studentskim delegatima iz drugih država također je bio vrhunac za Pillai. „Mogućnost da upoznam najbistrije, najambicioznije i najuspješnije studente iz različitih sredina iz cijele zemlje bila je nevjerovatna. Izuzetno sam zahvalna što poznajem ove ljude i što mogu ostati u kontaktu s tako nevjerovatnim umovima“, podijelila je.

U srednjoj školi Minnetonka, Pillai je bila predsjednica Učeničkog parlamenta i odigrala je ključnu ulogu u pokretanju godišnjeg Sajma kulture u srednjoj školi. Bila je dio kursa VANTAGE Public Policy i obavljala je praksu kod člana američkog Kongresa Deana Phillipsa.

Njen savjet drugima koji su zainteresirani za slične prilike je: „Prijavite se. Prijavite se. Prijavite se. Mislim da je ono što je moje srednjoškolsko iskustvo učinilo tako ispunjavajućim bila moja želja da prihvatim svaku priliku, čak i ako je ne dobijem ili na kraju ne uspijem“, rekla je Pillai. 

Podijelila je da je ove školske godine drugi put da se prijavila za Program za mlade Senata SAD-a. „Prijavila sam se i tokom treće godine, međutim, izabrana sam kao zamjena. Da me je ovaj ishod obeshrabrio, ne bih se ponovo prijavila u posljednjoj godini i ne bih iskusila Washington Week“, rekla je Pillai. „Ovo je naglasilo važnost upornosti u pokušajima i prijavljivanju za prilike koje me uzbuđuju, čak i ako nisam dobila najbolji ishod; barem ne prvi put. Ova lekcija mi je veoma važna i dokazala je zašto je potrebno ostati posvećen onome što me strastveno zanima. Veoma sam zahvalna što sam rano iskoristila priliku kako bih se mogla ponovo prijaviti u posljednjoj godini.“ 

Pillai je naglasila da je razumijevanje vaših ličnih interesa također važan dio maksimalnog iskorištavanja takvih prilika. „Ključno je odvojiti vrijeme da shvatite šta vas zanima. Znajući koliko sam bila fascinirana političkim odlukama, obrascima glasanja, vladinim institucijama i socijalnom pravdom, uspjela sam prilagoditi svoje aktivnosti, programe i nastavu ovome“, podijelila je. 

Na jesen, Pillai će se vratiti u Washington, DC, kao student na Univerzitetu George Washington, gdje će studirati političke nauke i međunarodne odnose. 

Deepti, još jednom čestitamo na tvom postignuću kao predstavnice države u Programu američkog senata za mlade!