Quinn Hughes, učenik srednje škole Minnetonka, izabran je da učestvuje u NASA-inom programu ljetne prakse STEM Enhancement in Earth Science (SEES) ove godine. Održan na Univerzitetu Texas, Austin, to je zajednički projekat između Cockrell School of Engineering i NASA-e. Program daje studentima priliku da istražuju studije u zemljanim i svemirskim naukama dok rade sa NASA-inim osobljem i studentima sa sličnim interesima. Hughes je bio jedan od 100 studenata odabranih od više od 2.000 kandidata.

"Upoznao sam divne studente iz cijele zemlje i stekao neke sjajne prijatelje", rekao je Hughes. "Bili smo podijeljeni u timove i svaki tim je imao projekt. Za projekat mog tima, analizirali smo astronautsku fotografiju Zemlje tokom vremena kako bismo posmatrali i izvještavali o promjenama tokom vremena u Zemljinoj hidrosferi, a zatim smo te rezultate predstavili grupi NASA-inih naučnika."

Hughesin najveći izazov tokom projekta njenog tima bio je smisliti kako upravljati velikom količinom slikovnih podataka dostupnih unutar NASA-inih sistema. "Naučio sam mnogo o mnogim NASA-inim javno dostupnim izvorima podataka i kako pronaći ono što tražite", rekao je Hughes. Osim projekta, studenti pripravnici su učestvovali u izletima na mjesta kao što su iFly i Johnson Space Center i sastajali se sa NASA-inim astronautima. 

Hughes je bila zainteresirana za STEM teme i natjecanje na znanstvenim sajmovima još od šestog razreda. "Za svoj najnoviji projekt, izumio sam metodu za održivu poljoprivredu na Marsu, koja je kombinirala moj interes za nauku o biljkama i svemiru", rekao je Hughes. Projekat joj je donio četiri nagrade na Međunarodnom sajmu nauke i inženjerstva (ISEF) i treće mjesto na JSHS Nacionalnom simpoziju. 

Hughes je podijelila da ju je znatiželja o poljoprivredi izvan zemlje, u kombinaciji s ljubavlju prema filmu Marsovac, inspirirala da se prijavi za NASA-ino stažiranje. "Proces prijave zahtijevao je od mene da pošaljem svoj prijepis, napišem neke eseje, snimim lični video i dobijem preporuku nastavnika. Prije pohađanja, svi pripravnici su morali proći online module obuke", rekao je Hughes. "Ovo stažiranje je učvrstilo moj interes za nastavak karijere u istraživanju i moj cilj je da jednog dana radim za NASA-u. Ako ste zainteresirani za STEM, toplo preporučujem da ga provjerite."