Quinn Hughes, učenik trećeg razreda srednje škole Minnetonka, odabran je za učešće u ovogodišnjem ljetnom programu prakse NASA-e za unapređenje STEM nauka u nauci o Zemlji (SEES). Održava se na Univerzitetu u Teksasu u Austinu, a zajednički je projekat Cockrell School of Engineering i NASA-e. Program studentima pruža priliku da istražuju studije iz oblasti nauka o Zemlji i svemiru, radeći sa osobljem NASA-e i kolegama studentima sa sličnim interesovanjima. Hughes je bio jedan od 100 studenata odabranih od više od 2.000 prijavljenih.

„Upoznao sam divne studente iz cijele zemlje i stekao sjajne prijatelje“, podijelio je Hughes. „Bili smo podijeljeni u timove i svaki tim je imao projekat. Za projekat mog tima, analizirali smo fotografije Zemlje koje su astronauti snimili tokom vremena kako bismo posmatrali i izvještavali o promjenama tokom vremena u Zemljinoj hidrosferi, a zatim smo te rezultate predstavili grupi NASA-inih naučnika.“

Hughesov najveći izazov tokom cijelog projekta njenog tima bio je shvatiti kako upravljati velikom količinom slikovnih podataka dostupnih unutar NASA-inih sistema. „Mnogo sam naučila o mnogim javno dostupnim izvorima podataka NASA-e i kako pronaći ono što tražite“, rekla je Hughes. Pored projekta, studenti pripravnici su učestvovali u izletima na mjesta poput iFlyja i Svemirskog centra Johnson i sastajali se s NASA-inim astronautima. 

Hughes se zanima za STEM teme i takmičenje na naučnim sajmovima još od šestog razreda. „Za svoj posljednji projekat, izumila sam metodu za održivu poljoprivredu na Marsu, koja je spojila moj interes za biljnu nauku i svemir“, rekla je Hughes. Projekat joj je donio četiri nagrade na Međunarodnom sajmu nauke i inženjerstva (ISEF) i treće mjesto na Nacionalnom simpoziju JSHS. 

Hughes je podijelila da ju je znatiželja o poljoprivredi izvan Zemlje, u kombinaciji s ljubavlju prema filmu Marsovac, inspirirala da se prijavi za praksu u NASA-i. „Proces prijave zahtijevao je da pošaljem svoj transkript, napišem nekoliko eseja, snimim lični video i dobijem preporuku nastavnika. Prije dolaska, svi pripravnici su morali završiti online module obuke“, rekla je Hughes. „Ova praksa je učvrstila moj interes za karijeru u istraživanju i moj cilj je da jednog dana radim za NASA-u. Ako ste zainteresirani za STEM, toplo preporučujem da je provjerite.“