Od 2016. godine, Minnetonka Research pruža neuporedive mogućnosti studentima da dublje zarone u napredne studije, prateći pitanja vezana za njihove strasti i interesovanja. Jedan učenik, junior Milan Darji '26, imao je „iskustvo punog kruga“ sa programom. 

Darji je prisustvovao simpozijumu o istraživanju Minetonke još od osnovne škole. Na gornjoj fotografiji, Darji (lijevo) se može vidjeti kako razgovara sa Parthiv Krishnom '19 (desno), alumnusom Minnetonke koji je učestvovao u programu tri godine. 

Trenutak povezivanja sa starijim studentima istraživanja dok su na događaju objašnjavali svoje projekte inspirisao je Darji da krene njihovim stopama. „Parthiv Krishna, koji je bio u prvoj grupi studenata istraživanja, zaista me je ohrabrio da se pridružim kada budem dovoljno star,“ ispričao je Darji. 

Krishna je bio jedan od prvih studenata Minnetonka Research-a koji je postao finalista Međunarodnog sajma nauke i inženjerstva (ISEF) i prvi koji se plasirao na ISEF, osvojivši 4. Veliku nagradu za kategoriju Robotika i inteligentne mašine. Pridružio se Minnetonka Research-u 2016. godine, tražeći priliku da istraži samostalni projekat. „Smatrao sam tu mogućnost uzbudljivom i odlučio sam da radim na projektima koji su uključivali moj početni interes za ugrađeno računarstvo i robotiku“, rekao je Krišna. „Tokom moje tri godine u programu, značajno je porastao i u članstvu i u širini projekata [na kojima su studenti radili].“ 

U prvoj godini Krishne, razvio je uređaj za praćenje očiju na kontrolnoj tabli kako bi predvidio rasejanu vožnju. Njegovu drugu i treću godinu proveo je u izgradnji autonomnih dronova za navigaciju i mapiranje zatvorenog okruženja. Tokom Državnog sajma nauke i inženjerstva u Minesoti, sudija ga je ohrabrio da traži patent za aspekte svog rada, što je „dovelo do potpuno drugačije oblasti učenja“, rekao je Krišna. „Radio sam sa advokatom za patente i agentom na izradi patentne prijave, podnošenju je i procesuiranju u Uredu za patente i žigove SAD (USPTO). Ovo je još jedna prilika koju nikada ne bih imao bez Minnetonka Research-a. Osim toga, prilično je cool moći reći da sam dobio patent!” Nakon što je diplomirao na MHS-u, Krišna je pohađao Stanford, gdje je stekao diplomu elektrotehnike i magistrirao kompjuterske nauke. Trenutno radi kao sistemski arhitekta u kompaniji NVIDIA. 

Sada već student druge godine istraživanja, Darjijev trenutni projekat se temelji na istraživanju koje je sproveo prošle godine, kada se fokusirao na dizajn proteina. “Radim na inženjeringu specifičnosti enzima koristeći neke nove metodologije koje sam razvio koristeći računske tehnike i nadovezujući se na svoja otkrića u dizajnu proteina od prošle godine,” rekao je Darji. “Mislim da je to zaista fascinantan problem koji je bio jedan od najvećih neriješenih problema u hemiji. Ako bude uspješan, mogao bi nam omogućiti da dizajniramo nove lijekove mnogo brže nego prije. Ko zna, moglo bi čak i približiti dan kada ćemo moći kreirati personalizirane lijekove.”

Prema Darjijevom iskustvu, ono što najviše iznenađuje u njegovom polju studija je koliko se brzo razvija. “Upravo u vrijeme dok sam radio na tome, došlo je do ogromnih napretka koji su potpuno preoblikovali polje,” podijelio je on. “Najbolji dio kod dizajna proteina je kada možete vidjeti kako se sve spaja. Možete doslovno vidjeti kako se proteini oblikuju i vezuju onako kako želite. Tako je cool vidjeti nešto što ste upravo stvorili od nule.”

Od prisustvovanja istraživačkom simpozijumu kao gost do predstavljanja na njemu prošle godine i nadogradnje na svoja otkrića u drugoj godini sa Minnetonka Research, Milan je bio temeljno uključen u program. 

“Bio sam na svakom istraživačkom simpozijumu, tako da je to što sam bio u mogućnosti da predstavim na njemu prošle godine bilo posebno za mene,” rekao je on. „Bila je to neka vrsta zamjene uloga, od učenja o svim nevjerovatnim projektima koje su srednjoškolci istraživanja radili do mogućnosti da podijelim posao koji radim i nadam se da inspirišem druge.”

Zajednica radoznalosti koja se njeguje u okviru Minnetonka istraživačkog programa jedna je od njegovih jedinstvenih prednosti. „Svi rade tako kul posao, [i sjajno je] koliko su naši nastavnici istraživanja u stanju da nam pomognu“, rekao je Darji. „Iako svako od nas radi detaljan projekat u nekoliko različitih oblasti, nastavnici nam pomažu kad god nam zatreba. Posvećeni su i super nevjerovatni.” 

„Zaista sam napredovao u Minnetonka Research-u i zaista cijenim nastavnike i školu što su ovu priliku omogućili,” zaključio je. „Sada sam junior i zaista se radujem što ću sljedeće godine biti jedan od rijetkih studenata koji će istraživati tri godine zaredom, poput Parthiva, i nadam se da će inspirisati neke mlađe studente da budu sljedeća generacija istraživanja Minnetonka!“

„Istraživanje Minnetonke bila je početna tačka na kojoj su počela moja istraživačka interesovanja“, rekao je Krišna. On ohrabruje učenike da rade na idejama koje ih uzbuđuju i da budu spremni promijeniti smjer kada se motivacija promijeni. „Vaš posao može potrajati duže nego što očekujete da dostignete stanje kakvom ste se nadali, ali sve dok imate tu želju da nastavite, radit ćete sjajne stvari“, rekao je. “Svijet se mijenja brže nego ikad i što više možete naučiti, više možete učiniti. Ako budete znatiželjni i u toku sa najnovijim dešavanjima, kako unutar tako i izvan vaših direktnih polja interesovanja, pomoći će vam da razmišljate o novim problemima koje treba riješiti i novim načinima za njihovo rješavanje.”

Učenici zainteresovani da saznaju više o Minnetonka Research-u mogu posjetiti web stranicu programa na minnetonkaschools.org/Minnetonka-Research ili prisustvovati Otvorenim danima programa u srijedu, 12. februara od 18-19 sati