Od 2016. godine, Minnetonka Research pruža neusporedive mogućnosti studentima da dublje istraže napredne studije, prateći pitanja povezana s njihovim strastima i interesima. Jedan student, student treće godine Milan Darji (generacija 2026), imao je „potpuno iskustvo“ s programom. 

Darji prisustvuje Simpoziju istraživanja Minnetonke otkad je bio učenik osnovne škole. Na gornjoj fotografiji, Darji (lijevo) razgovara s Parthivom Krishnom iz 2019. (desno), bivšim studentom Minnetonke koji je u programu sudjelovao tri godine. 

Trenutak povezivanja sa starijim studentima istraživačkog tima dok su objašnjavali svoje projekte na događaju inspirisao je Darjija da krene njihovim stopama. „Parthiv Krishna, koji je bio u prvoj grupi studenata istraživačkog tima, zaista me je ohrabrio da se pridružim kada budem dovoljno star“, podijelio je Darji. 

Krishna je bio jedan od prvih studenata Minnetonka Researcha koji je postao finalista Međunarodnog sajma nauke i inženjerstva (ISEF) i prvi koji se plasirao na ISEF, osvojivši 4. veliku nagradu u kategoriji Robotika i inteligentne mašine. Pridružio se Minnetonka Researchu 2016. godine, tražeći priliku da istraži samostalni projekat. „Mogućnost mi je bila uzbudljiva i odlučio sam raditi na projektima koji su uključivali moj rastući interes za ugrađeno računarstvo i robotiku“, rekao je Krishna. „Tokom moje tri godine u programu, značajno je porastao i u broju članova i u širini projekata [na kojima su studenti radili].“ 

U svojoj prvoj godini, Krishna je razvio uređaj za praćenje pogleda koji se montira na kontrolnu ploču kako bi predvidio ometanje vožnje. Drugu i treću godinu posvetio je izgradnji autonomnih dronova za navigaciju i mapiranje zatvorenih prostora. Tokom Sajma nauke i inženjerstva države Minnesota, sudija ga je ohrabrio da zatraži patent za aspekte svog rada, što je „dovelo do potpuno drugačijeg područja učenja“, podijelio je Krishna. „Sarađivao sam s advokatom za patente i agentom na izradi patentne prijave, podnošenju iste i procesuiranju pred Američkim zavodom za patente i žigove (USPTO). To je još jedna prilika koju nikada ne bih imao bez Minnetonka Research. Osim toga, prilično je cool moći reći da mi je odobren patent!“ Nakon što je diplomirao na MHS-u, Krishna je pohađao Stanford, gdje je stekao diplomu prvostupnika elektrotehnike i magistra računarstva. Trenutno radi kao sistemski arhitekt u kompaniji NVIDIA. 

Darji, koji je sada i sam student druge godine istraživanja, nastavlja istraživanje koje je proveo prošle godine, kada se fokusirao na dizajn proteina. „Radim na inženjeringu specifičnosti enzima koristeći neke nove metodologije koje sam razvio uz pomoć računarskih tehnika i nadograđujem svoja otkrića u dizajnu proteina od prošle godine“, rekao je Darji. „Mislim da je to zaista fascinantan problem koji je bio jedan od najvećih neriješenih problema u hemiji. Ako bude uspješan, mogao bi nam omogućiti da dizajniramo nove lijekove mnogo brže nego prije. Ko zna, moglo bi nam čak i približiti dan kada ćemo moći kreirati personalizirane lijekove.“

Po Darjijevom iskustvu, najiznenađujuća stvar u vezi s njegovim područjem istraživanja je koliko se brzo razvija. „Samo u vremenu u kojem radim na tome, došlo je do ogromnog napretka koji je potpuno preoblikovao ovo područje“, podijelio je. „Najzadovoljavajući dio dizajna proteina je kada možete vidjeti kako se sve spaja. Bukvalno možete vidjeti kako se proteini oblikuju i vežu onako kako želite. Tako je cool vidjeti da nešto što ste upravo stvorili od nule funkcionira.“

Od učešća na Istraživačkom simpoziju kao gosta do prezentacije na njemu prošle godine i nadogradnje svojih nalaza u drugoj godini rada s Minnetonka Researchom, Milan je bio u potpunosti uključen u program. 

„Bio sam na svakom istraživačkom simpoziju, tako da je mogućnost da prošle godine na njemu prezentiram bila veoma posebna za mene“, podijelio je. „Bila je to svojevrsna zamjena uloga, prelazak sa učenja o svim nevjerovatnim projektima koje su radili srednjoškolski istraživači na mogućnost da podijelim rad koji i ja radim i nadam se da ću inspirisati druge.“

Zajednica znatiželje koja se njeguje unutar istraživačkog programa Minnetonka jedna je od njegovih jedinstvenih prednosti. „Svi rade tako sjajan posao, [i sjajno je] koliko nam naši istraživački nastavnici mogu pomoći“, rekao je Darji. „Iako svako od nas radi detaljan projekat u nekoliko različitih oblasti, nastavnici nam pomažu kad god nam je to potrebno. Posvećeni su i super sjajni.“ 

„Zaista sam imao priliku da napredujem u Minnetonka Researchu i zaista cijenim nastavnike i školu što su mi pružili ovu priliku“, zaključio je. „Sada sam student treće godine i zaista se radujem što ću sljedeće godine biti jedan od rijetkih učenika koji će istraživati tri godine zaredom, poput Parthiva, i nadam se da ću inspirisati neke mlađe učenike da budu sljedeća generacija Minnetonka Researcha!“

„Minnetonka Research je bila početna tačka odakle su počela moja istraživačka interesovanja“, rekao je Krishna. On podstiče studente da rade na idejama koje ih uzbuđuju i da budu spremni da promene smer kada se motivacija promeni. „Vaš rad može trajati duže nego što očekujete da biste dostigli stanje kojem ste se nadali, ali sve dok imate tu motivaciju da nastavite dalje, postići ćete velike stvari“, podelio je. „Svet se menja brže nego ikad, i što više možete da naučite, to više možete da uradite. Ostanak radoznalim i praćenje najnovijih dešavanja, kako unutar tako i izvan vaših direktnih oblasti interesa, pomoći će vam da razmišljate o novim problemima koje treba rešiti i novim načinima za njihovo rešavanje.“

Učenici koji su zainteresirani da saznaju više o Minnetonka Researchu mogu posjetiti web stranicu programa na minnetonkaschools.org/Minnetonka-Research ili prisustvovati Danu otvorenih vrata programa u srijedu, 12. februara od 18 do 19 sati.