Benjamin Mendoza, učenik četvrtog razreda osnovne škole Scenic Heights, podiže svijest, novac i zalihe za ukrajinske izbjeglice koristeći svoju ljubav prema košarci. Benjaminova majka, Aneta, rođena je u Jastrzebie Zdroju u Poljskoj, gradu koji se priprema primiti oko 200 ukrajinskih izbjegličkih porodica. Kada je Benjamin saznao šta se dešava u rodnom gradu njegove majke, bio je privučen da pomogne.

"U početku, moj brat i ja nismo mislili da možemo nešto učiniti", objasnio je. "Tada je moja mama pitala postoji li nešto za što mislimo da možemo učiniti dobro, i tada se pojavila ideja o prodaji [košarkaških] koševa. Volimo košarku, tako da smo se jako uzbudili." 

"Odlučili smo dati ljudima različite opcije da nam se pridruže: da doniraju odjeću za djecu, da kupe košarkaške šuteve (1 $ slobodna bacanja i 3 $ za tri poena), da napišu čestitke koje će poslati djeci da se osjećaju dobrodošli kada pređu granicu u Poljsku ili da se pridruže našem timu da nam pomogne u prikupljanju novca i šutiranju koševa za ovaj cilj, " rekao je Benjamin. Nakon što je plan napravljen, porodica Mendoza podijelila je o projektu na svojim platformama društvenih medija. "Odatle je jednostavno krenulo", rekao je Benjamin. 

"Bila sam oduševljena količinom podrške koju su dječaci dobili od susjeda, škola, prijatelja, obitelji i zajednice", rekla je Aneta. Objasnila je da je Benjamin prvobitno postavio cilj prikupljanja sredstava od 500 dolara, a on je prikupio pet puta taj iznos prvog dana projekta. "Također očekujemo da će donacije odjeće uskoro početi stizati. Osnovna škola u Portoriku poslala je slike djece koja rade na čestitkama. Omladinski sportski treneri su se obratili pitajući kako mogu pomoći. Tako smo šokirani i zahvalni."

"Zaista sam ponosan na Benjamina koji je preuzeo ovaj projekat uslužnog učenja kako bi napravio razliku u svijetu", rekao je Joe Wacker, direktor osnovne škole Scenic Heights. "Naša škola je proglašena međunarodnim mirovnim mjestom, i kao dio toga, mi recitiramo mirovno obećanje prije škole svaki dan. Obećanje glasi: "Ja sam mirotvorac. Odnosim se prema sebi i drugima s poštovanjem.  Slušam.  Ja dijelim.  Stalo mi je do zemlje, zraka, vode, biljaka i životinja. Ja sam važan za ovaj veliki svijet.  Znam da mir počinje sa mnom."  Ne mogu se sjetiti boljeg načina da ispoštujem to obećanje nego da prikupim odjevne predmete i prikupim novac kako bih pomogao služiti obiteljima na drugom kraju svijeta! Dobar posao, Benjamine! Mir počinje s vama dok preuzimate ovaj plemeniti cilj."

Benjamin i Aneta su pratili napore prikupljanja sredstava za svoj projekat cijele sedmice. "Stalno pitam mamu o napretku", rekao je Benjamin. "I svaki put kad pitam, iznenađen sam koliko smo daleko iznad našeg cilja. Čak su se i moji prijatelji pridružili mom timu da mi pomognu s mojim projektom! Tako je teško zamisliti kroz šta djeca izbjeglice prolaze, i emocionalno i fizički. Dobar je osjećaj biti u mogućnosti da im pomognem." 

Za više informacija o Benjaminovom projektu, ili da se uključite, pošaljite e-mail Aneti Mendozi: anetabrzoza@gmail.com