Ranije ove godine, Tyler Clair, maturant srednje škole Minnetonka, imenovan je za stipendistu programa Regeneron Science Talent Search za 2025. godinu. On je jedan od samo 300 učenika iz cijele zemlje koji su zaslužili tu čast. 

Clair se bavi istraživanjem od šestog razreda, gdje je radio s vršnjakom na projektu otkrivanja mikroplastike u vodi lokalnog jezera. Njegov istraživački projekt Minnetonka tokom treće godine srednje škole omogućio mu je da slijedi svoju znatiželju o hemiji i tretmanu vode; tražio je načine na koje bi se biokoagulanti (u njegovom projektu, sušeni avokado) mogli koristiti za uklanjanje mikroplastike iz vode za piće, umjesto hemijskih koagulanata. Ove godine istražuje načine na koje bi se otpad od hrane mogao koristiti kao katalizator za razgradnju boja u otpadnim vodama. 

Prošle godine je osvojio mjesta na državnim, nacionalnim i međunarodnim takmičenjima kako bi podijelio svoja istraživanja s drugima. 2024. godine takmičio se za Stockholmsku juniorsku nagradu za vodu, kao i na Međunarodnom sajmu nauke i inženjerstva (ISEF), pored toga što se prijavio i osvojio nagradu Regeneron STS, koja je objavljena početkom 2025. godine. Proces prezentacije na svim sajmovima zahtijevao je izdržljivost, napomenuo je, jer je tokom nekih dana dijelio svoja istraživanja u sajamskom okruženju od 8:00 do 16:30 sati. Istraživanje je također razvilo njegovu upornost i vještine rješavanja problema, kao i njegovu sposobnost da na prepreke gleda kao na prilike. „Moj učitelj, gospodin Burns, uvijek kaže da ako ne nailazite ni na kakve probleme, radite nešto pogrešno. Dio istraživanja je proces, kada nešto ne funkcioniše, pravljenja koraka unazad i pitanja zašto. Zatim to promijenite i nastavite pristupati tome na nove načine dok ne dobijete neke podatke koji imaju smisla.“

Drugi istraživači, i sudije i kolege studenti takmičari, inspirisali su ga na tom putu. „Kada sam prošle godine bio na ISEF-u, bilo je zaista sjajno biti tamo sa 1.700 ljudi iz cijelog svijeta“, rekao je Clair. „Upoznao sam ljude iz Tajvana, odakle je moja porodica, i imao sam priliku da razgovaram s njima na kineskom.“ Clair je razgovarao s mnogim ljudima o njihovim područjima strasti i imao je priliku da sazna više o mnogim različitim naučnim kategorijama izvan svoje niše inženjerstva zaštite okoliša. „Unutar ISEF-a postoji 20 kategorija, od hemije do nauka o životinjama, i u svim tim kategorijama sam mogao saznati više o istraživačkim idejama koje ranije nisam razmatrao.“

Tokom svog vremena u srednjoj školi Minnetonka, Clair se također takmičio kroz DECA, i i dalje je zainteresiran za načine na koje uvođenje poslovnog načina razmišljanja u istraživanje može omogućiti da se nauka izmjesti iz laboratorije u stvarni svijet. „Volim proučavati stvari koje možemo promijeniti u procesima, poput tretmana vode, kako bismo ih zatim učinili efikasnijim i održivijim“, rekao je Clair. „Mnogi projekti za koje znam rade stvari gdje izmišljaju potpuno novi proces, ali to je nešto što nije izvodljivo u industrijskim razmjerima. Zaista sam se fokusirao na inženjerstvo zaštite okoliša, a ne samo na nauku, i želim pogledati nešto što je zaista primjenjivo.“ Također je bio vođa u Učeničkoj vladi srednje škole Minnetonka.

Drugima koji razmišljaju o uključivanju u takmičenja na sajmovima nauke ili istraživačke projekte općenito, Clair dijeli entuzijastičnu podršku. „Mislim da što više ljudi i jedinstvenih perspektiva možemo dobiti, to ćemo se više moći približiti rješavanju velikih svjetskih problema i unošenju novih vrsta ideja u različita područja poput hemije i biologije“, rekla je Clair. „U svim tim područjima, potrebno nam je mnogo više pomoći i mnogo više truda ka napretku. Dakle, samo trebate biti motivirani i raditi nešto što vas strastveno zanima, a ostalo će vam doći, kako budete napredovali i dok budete radili s drugima.“

Nakon diplomiranja, Clair planira studirati kombinaciju hemije, inženjerstva zaštite okoliša i hemijskog inženjerstva, slijedeći svoju znatiželju za prečišćavanjem vode i održivošću.